Le loup gris ou loup gris (Canis lupus [a]), également connu sous le nom de loup des bois ou loup occidental, [b] est un chien originaire des régions sauvages et éloignées d'Eurasie et d'Amérique du Nord. C'est le plus gros membre existant de sa famille, les mâles pesant en moyenne 43 à 45 kg (95 à 99 lb) et les femelles de 36 à 38,5 kg (79 à 85 lb). Comme le loup rouge, il se distingue des autres espèces de Canis par sa plus grande taille et ses traits moins pointus, en particulier sur les oreilles et le museau. Sa fourrure d'hiver est longue et touffue, et principalement d'une couleur grise tachetée, bien que presque blanc pur, rouge ou brun à noir se produisent également. En 2005, 37 sous-espèces de C. lupus sont reconnues par MSW3.

Le loup gris est le deuxième membre le plus spécialisé du genre Canis, après le loup éthiopien, comme le démontrent ses adaptations morphologiques à la chasse aux grandes proies, sa nature plus grégaire et son comportement expressif très avancé. Il est néanmoins assez étroitement lié aux espèces de Canis plus petites, telles que le loup de l'Est, le coyote et le chacal doré pour produire des hybrides fertiles. C'est la seule espèce de Canis à avoir une aire de répartition englobant à la fois l'Ancien et le Nouveau Monde, et est originaire d'Eurasie pendant le Pléistocène, colonisant l'Amérique du Nord à au moins trois reprises pendant le Rancholabréen. C'est un animal social, voyageant dans des familles nucléaires composées d'un couple accouplé, accompagné de la progéniture adulte du couple. Le loup gris est généralement un prédateur au sommet de son aire de répartition, seuls les humains et les tigres constituant une menace sérieuse pour lui. Il se nourrit principalement de gros ongulés, mais il mange également des animaux plus petits, du bétail, des charognes et des ordures.

Le loup gris est l'un des animaux les plus connus et les mieux étudiés au monde, avec probablement plus de livres écrits à son sujet que toute autre espèce sauvage. Il a une longue histoire d'association avec les humains, ayant été méprisé et chassé dans la plupart des communautés pastorales à cause de ses attaques contre le bétail, tout en étant à l'inverse respecté dans certaines sociétés agraires et de chasseurs-cueilleurs. Bien que la peur des loups soit omniprésente dans de nombreuses sociétés humaines, la majorité des attaques enregistrées contre des personnes ont été attribuées à des animaux atteints de la rage. Les loups non enragés ont attaqué et tué des personnes, principalement des enfants, mais c'est rare, car les loups sont relativement peu nombreux, vivent loin des humains et ont développé une peur des humains des chasseurs et des bergers.

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