La pieuvre est un mollusque au corps mou à huit bras de l'ordre des octopodes. Environ 300 espèces sont reconnues et l'ordre est regroupé au sein de la classe des céphalopodes avec les calmars, seiches et nautiloïdes. Comme les autres céphalopodes, le poulpe est bilatéralement symétrique avec deux yeux et un bec, avec sa bouche au centre des bras (qui sont parfois appelés à tort "tentacules"). Le corps mou peut rapidement modifier sa forme, permettant aux poulpes de se faufiler à travers de petits espaces. Ils traînent leurs huit bras derrière eux pendant qu'ils nagent. Le siphon est utilisé à la fois pour la respiration et pour la locomotion, en expulsant un jet d'eau. Les poulpes ont un système nerveux complexe et une excellente vue, et sont parmi les plus intelligents et les plus diversifiés sur le plan comportemental de tous les invertébrés.

Les poulpes habitent diverses régions de l'océan, y compris les récifs coralliens, les eaux pélagiques et les fonds marins; certains vivent dans la zone intertidale et d'autres à des profondeurs abyssales. La plupart des espèces poussent rapidement, mûrissent tôt et ont une courte durée de vie. Pendant la reproduction, le mâle utilise un bras spécialement adapté pour délivrer un faisceau de spermatozoïdes directement dans la cavité du manteau de la femelle, après quoi il devient sénescent et meurt. La femelle dépose des œufs fécondés dans une tanière et en prend soin jusqu'à ce qu'ils éclosent, après quoi elle meurt également.

Les stratégies pour se défendre contre les prédateurs comprennent l'expulsion de l'encre, l'utilisation de camouflage et d'affichage de menaces, leur capacité à se propulser rapidement dans l'eau et leur capacité à se cacher. Toutes les pieuvres sont venimeuses, mais seules les pieuvres aux anneaux bleus sont connues pour être mortelles pour les humains.

Les poulpes apparaissent dans la mythologie comme des monstres marins comme le Kraken de Norvège et l'Akkorokamui des Ainu, et probablement la Gorgone de la Grèce antique. Une bataille avec une pieuvre apparaît dans le livre de Victor Hugo, Toilers of the Sea, inspirant d'autres œuvres telles que Octopussy d'Ian Fleming. Les poulpes apparaissent dans l'art érotique japonais, la shunga. Ils sont consommés par les humains dans de nombreuses régions du monde, en particulier dans les mers méditerranéennes et asiatiques.

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