Les pélicans sont un genre de grands oiseaux aquatiques qui composent la famille des Pelecanidae. Ils sont caractérisés par un long bec et une grande poche pour la gorge utilisée pour attraper les proies et drainer l'eau du contenu ramassé avant de l'avaler. Ils ont un plumage principalement pâle, à l'exception des pélicans bruns et péruviens. Les becs, les poches et la peau nue du visage de toutes les espèces deviennent de couleur vive avant la saison de reproduction. Les huit espèces de pélican vivantes ont une distribution mondiale inégale, allant des latitudinalement des tropiques à la zone tempérée, bien qu'elles soient absentes de l'intérieur de l'Amérique du Sud et des régions polaires et de l'océan ouvert.

Longtemps considérés comme liés aux frégates, aux cormorans, aux oiseaux tropicaux, aux fous de Bassan et aux fous, les pélicans sont maintenant connus pour être les plus étroitement liés au bec et au hamerkop, et sont classés dans l'ordre des Pelecaniformes. Ibis, spatules, hérons et butors désolés ont été classés dans le même ordre. Les traces fossiles de pélicans remontent au moins 30 millions d'années aux restes d'un bec très similaire à celui d'espèces modernes récupérées dans les strates de l'Oligocène en France. On pense qu'ils ont évolué dans l'Ancien Monde et se sont répandus dans les Amériques; cela se reflète dans les relations au sein du genre alors que les huit espèces se divisent en lignées de l'Ancien Monde et du Nouveau Monde.

Les pélicans fréquentent les eaux intérieures et côtières, où ils se nourrissent principalement de poissons, les attrapant à la surface de l'eau ou près de celle-ci. Ce sont des oiseaux grégaires, voyageant en groupe, chassant en coopération et se reproduisant en colonie. Quatre espèces à plumes blanches ont tendance à nicher sur le sol, et quatre espèces à plumes brunes ou grises nichent principalement dans les arbres. La relation entre les pélicans et les humains a souvent été controversée. Les oiseaux ont été persécutés en raison de leur concurrence perçue avec la pêche commerciale et récréative. Leurs populations ont chuté en raison de la destruction de l'habitat, des perturbations et de la pollution de l'environnement, et trois espèces sont préoccupantes pour la conservation. Ils ont également une longue histoire d'importance culturelle dans la mythologie et dans l'iconographie chrétienne et héraldique.

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