Les pingouins (ordre des Sphenisciformes, famille des Spheniscidae) sont un groupe d'oiseaux aquatiques incapables de voler. Ils vivent presque exclusivement dans l'hémisphère sud, avec une seule espèce, le manchot des Galapagos, au nord de l'équateur. Très adaptés à la vie dans l'eau, les manchots ont un plumage noir et blanc contre-ombré, et leurs ailes ont évolué en nageoires. La plupart des manchots se nourrissent de krill, de poisson, de calmar et d'autres formes de vie marine capturés en nageant sous l'eau. Ils passent environ la moitié de leur vie sur terre et l'autre moitié dans les océans.

Bien que presque toutes les espèces de manchots soient originaires de l'hémisphère sud, elles ne se trouvent pas uniquement dans les climats froids, comme l'Antarctique. En fait, seules quelques espèces de manchots vivent si loin au sud. Plusieurs espèces se trouvent dans la zone tempérée, et une espèce, le manchot des Gal? Pagos, vit près de l'équateur.

La plus grande espèce vivante est le manchot empereur (Aptenodytes forsteri): en moyenne, les adultes mesurent environ 1,1 m (3 pi 7 po) et pèsent 35 kg (77 lb) ou plus. La plus petite espèce de pingouin est le petit pingouin bleu (Eudyptula minor), également connu sous le nom de pingouin féerique, qui mesure environ 40 cm (16 po) de hauteur et pèse 1 kg (2,2 lb). Parmi les manchots existants, les plus grands pingouins habitent les régions plus froides, tandis que les plus petits manchots se trouvent généralement dans les climats tempérés ou même tropicaux (voir aussi la règle de Bergmann). Certaines espèces préhistoriques ont atteint des tailles énormes, devenant aussi grandes ou aussi lourdes qu'un humain adulte. Ceux-ci n'étaient pas limités aux régions antarctiques; au contraire, les régions subantarctiques abritaient une grande diversité, et au moins un pingouin géant se trouvait dans une région à environ 2 000 km au sud de l'équateur 35 ma, dans un climat nettement plus chaud qu'aujourd'hui.

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