L'hippopotame commun (Hippopotamus amphibius), ou hippopotame, est un grand mammifère herbivore en Afrique subsaharienne, et l'une des deux seules espèces existantes de la famille des Hippopotamidae, l'autre étant l'hippopotame pygmée (Choeropsis liberiensis ou Hexaprotodon liberiensis). Le nom vient du grec ancien pour «cheval de rivière». Après l'éléphant et le rhinocéros, l'hippopotame commun est le troisième plus grand type de mammifère terrestre et l'artiodactyle existant le plus lourd. Malgré leur ressemblance physique avec les porcs et autres ongulés terrestres aux orteils pairs, les plus proches parents vivants des Hippopotamidés sont les cétacés (baleines, marsouins, etc.) dont ils ont divergé il y a environ 55 millions d'années. L'ancêtre commun des baleines et des hippopotames s'est séparé des autres ongulés aux orteils égaux il y a environ 60 millions d'années. Les premiers fossiles d'hippopotame connus, appartenant au genre Kenyapotamus en Afrique, remontent à environ 16 millions d'années.

Les hippopotames communs sont reconnaissables à leurs torses en forme de tonneau, leurs bouches à grande ouverture révélant de grandes défenses canines, des corps presque sans poils, des pattes en forme de colonne et de grande taille; les adultes en moyenne 1 500 kg (3 300 lb) et 1 300 kg (2 900 lb) pour les mâles et les femelles respectivement, ce qui en fait la plus grande espèce de mammifère terrestre après les trois espèces d'éléphants et le rhinocéros blanc et indien. Malgré sa forme trapue et ses jambes courtes, il est capable de courir à 30 km / h (19 mi / h) sur de courtes distances. L'hippopotame est un animal très agressif et imprévisible et est classé parmi les animaux les plus dangereux d'Afrique. Néanmoins, ils sont toujours menacés par la perte d'habitat et le braconnage pour leurs canines de viande et d'ivoire.

L'hippopotame commun est semi-aquatique, habitant les rivières, les lacs et les mangroves, où les taureaux territoriaux président sur un tronçon de rivière et des groupes de cinq à trente femelles et jeunes. Pendant la journée, ils restent frais en restant dans l'eau ou la boue; la reproduction et l'accouchement se produisent tous deux dans l'eau. Ils émergent au crépuscule pour brouter les herbes. Alors que les hippopotames se reposent les uns près des autres dans l'eau, le pâturage est une activité solitaire et les hippopotames ne sont pas territoriaux sur terre.

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