Les crocodiles (sous-famille des Crocodylinae) ou vrais crocodiles sont de grands reptiles aquatiques qui vivent dans les tropiques d'Afrique, d'Asie, des Amériques et d'Australie. Crocodylinae, dont tous les membres sont considérés comme de vrais crocodiles, est classé comme une sous-famille biologique. Un sens plus large du terme crocodile, Crocodylidae qui inclut Tomistoma, n'est pas utilisé dans cet article. Le terme crocodile s'applique ici uniquement aux espèces de la sous-famille des Crocodylinae. Le terme est parfois utilisé de manière encore plus vague pour inclure tous les membres existants de l'ordre des Crocodilia, qui comprend les Tomistoma, les alligators et les caïmans (famille des Alligatoridae), les gharials (famille des Gavialidae) et tous les autres Crocodylomorpha vivants et fossiles.

Bien qu'ils semblent similaires à l'œil non averti, les crocodiles, les alligators et le gavial appartiennent à des familles biologiques distinctes. Le gavial ayant un museau étroit est plus facile à distinguer, tandis que les différences morphologiques sont plus difficiles à repérer chez les crocodiles et les alligators. Les différences externes les plus évidentes sont visibles dans la tête avec des crocodiles ayant des têtes plus étroites et plus longues, avec un museau plus en forme de V qu'un museau en forme de U par rapport aux alligators et aux caïmans. Un autre trait évident est que les mâchoires supérieure et inférieure des crocodiles ont la même largeur et les dents de la mâchoire inférieure tombent le long du bord ou à l'extérieur de la mâchoire supérieure lorsque la bouche est fermée; par conséquent, toutes les dents sont visibles contrairement à un alligator; qui possède de petites dépressions dans la mâchoire supérieure, dans lesquelles s'insèrent les dents inférieures. De plus, lorsque la bouche du crocodile est fermée, la grande quatrième dent de la mâchoire inférieure s'insère dans une constriction de la mâchoire supérieure. Pour les spécimens difficiles à distinguer, la dent saillante est la caractéristique la plus fiable pour définir la famille à laquelle appartient l'espèce. Les crocodiles ont plus de sangles sur les orteils des pattes arrière et peuvent mieux tolérer l'eau salée en raison de glandes salines spécialisées pour filtrer le sel, qui sont présents mais ne fonctionnent pas chez les alligators. Un autre trait qui sépare les crocodiles des autres crocodiliens est leur niveau d'agression beaucoup plus élevé.

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