L'ours polaire (Ursus maritimus) est un ours carnivore dont l'aire de répartition naturelle se situe en grande partie dans le cercle polaire arctique, englobant l'océan Arctique, ses mers environnantes et les masses continentales environnantes. C'est un gros ours, à peu près de la même taille que l'ours omnivore Kodiak (Ursus arctos middendorffi). Un sanglier (mâle adulte) pèse environ 350–700 kg (772–1 543 lb), tandis qu'une truie (femelle adulte) pèse environ la moitié de cette taille. Bien qu'il s'agisse de l'espèce sœur de l'ours brun, il a évolué pour occuper une niche écologique plus étroite, avec de nombreuses caractéristiques corporelles adaptées aux températures froides, pour se déplacer sur la neige, la glace et les eaux libres, et pour chasser les phoques, qui constituent la majeure partie des son régime. Bien que la plupart des ours polaires naissent sur terre, ils passent la plupart de leur temps sur la banquise. Leur nom scientifique signifie «ours maritime» et dérive de ce fait. Les ours polaires chassent leur nourriture préférée des phoques depuis le bord de la glace de mer, vivant souvent de réserves de graisse en l'absence de glace de mer. En raison de leur dépendance à la banquise, les ours polaires sont classés parmi les mammifères marins; une autre base de classification en tant que mammifères marins est qu'ils dépendent de l'océan comme principale source de nourriture.

En raison de la perte d'habitat prévue causée par le changement climatique, l'ours blanc est classé comme une espèce vulnérable et au moins trois des dix-neuf sous-populations d'ours blancs sont actuellement en déclin. Pendant des décennies, la chasse à grande échelle a soulevé des préoccupations internationales pour l'avenir de l'espèce, mais les populations ont rebondi après que les contrôles et les quotas ont commencé à entrer en vigueur. Pendant des milliers d'années, l'ours polaire a été une figure clé de la vie matérielle, spirituelle et culturelle des peuples circumpolaires, et les ours polaires restent importants dans leurs cultures.

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