Les crabes sont des crustacés décapodes de l'infra-ordre Brachyura, qui ont généralement une «queue» (abdomen) en saillie très courte, généralement entièrement cachée sous le thorax. Ils vivent dans tous les océans du monde, en eau douce et sur terre, sont généralement recouverts d'un exosquelette épais et ont une seule paire de griffes. De nombreux autres animaux portant des noms similaires - tels que les bernard-l'ermite, les crabes royaux, les crabes de porcelaine, les crabes fer à cheval et les poux de crabe - ne sont pas de vrais crabes.

Les crabes sont généralement recouverts d'un exosquelette épais, composé principalement de carbonate de calcium, et armés d'une seule paire de chelae (griffes). Les crabes se trouvent dans tous les océans du monde, tandis que de nombreux crabes vivent en eau douce et sur terre, en particulier dans les régions tropicales. Les crabes varient en taille du crabe de pois, de quelques millimètres de large, au crabe-araignée japonais, avec une envergure de patte allant jusqu'à 4 mètres (13 pi).

Environ 850 espèces de crabe sont des espèces d'eau douce, terrestres ou semi-terrestres; on les trouve dans toutes les régions tropicales et semi-tropicales du monde. On pensait auparavant qu'ils étaient un groupe monophylétique, mais on pense maintenant qu'ils représentent au moins deux lignées distinctes, l'une dans l'Ancien Monde et l'autre dans le Nouveau Monde. [

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