Les plumes sont des excroissances épidermiques qui forment le revêtement extérieur distinctif, ou plumage, sur les oiseaux et autres espèces éteintes de dinosaures. Ils sont considérés comme les structures tégumentaires les plus complexes trouvées chez les vertébrés et comme un premier exemple d'une nouveauté évolutive complexe. Ils font partie des caractéristiques qui distinguent les oiseaux existants des autres groupes vivants.

Bien que les plumes couvrent la plupart des parties du corps des oiseaux, elles ne proviennent que de certaines zones bien définies sur la peau. Ils aident au vol, à l'isolation thermique et à l'imperméabilisation. De plus, la coloration aide à la communication et à la protection. La plumologie (ou science du plumage) est le nom de la science associée à l'étude des plumes.

Les plumes font partie des appendices tégumentaires les plus complexes trouvés chez les vertébrés et se forment dans de minuscules follicules de l'épiderme, ou couche externe de la peau, qui produisent des protéines de kératine. Les? -Kératines dans les plumes, les becs et les griffes - et les griffes, les écailles et les coquilles des reptiles - sont composées de brins de protéines liés à l'hydrogène en feuilles plissées?, Qui sont ensuite encore tordus et réticulés par des ponts disulfures dans des structures encore plus résistantes que les? -kératines des poils, cornes et sabots des mammifères. Les signaux exacts qui induisent la croissance des plumes sur la peau ne sont pas connus, mais il a été constaté que le facteur de transcription cDermo-1 induit la croissance des plumes sur la peau et des écailles sur la jambe.

Les plumes isolent les oiseaux de l'eau et des températures froides. Ils peuvent également être cueillis pour tapisser le nid et fournir une isolation aux œufs et aux jeunes. Les plumes individuelles des ailes et de la queue jouent un rôle important dans le contrôle du vol. Certaines espèces ont une crête de plumes sur la tête. Bien que les plumes soient légères, le plumage d'un oiseau pèse deux ou trois fois plus que son squelette, car de nombreux os sont creux et contiennent des sacs aériens. Les motifs de couleur servent de camouflage contre les prédateurs pour les oiseaux dans leurs habitats et servent de camouflage pour les prédateurs à la recherche d'un repas. Comme pour les poissons, les couleurs du haut et du bas peuvent être différentes, afin de fournir un camouflage pendant le vol. Des différences frappantes dans les motifs et les couleurs des plumes font partie du dimorphisme sexuel de nombreuses espèces d'oiseaux et sont particulièrement importantes dans la sélection des couples d'accouplement. Dans certains cas, il existe des différences dans la réflectivité UV des plumes entre les sexes, même si aucune différence de couleur n'est notée dans la plage visible. Les plumes des ailes des manakins mâles à ailes massives Machaeropterus deliciosus ont des structures spéciales qui sont utilisées pour produire des sons par stridulation.

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