L'aigle est un nom commun pour de nombreux grands oiseaux de proie de la famille des Accipitridae; il appartient à plusieurs groupes de genres qui ne sont pas nécessairement étroitement liés les uns aux autres.

La plupart des 60 espèces d'aigles sont originaires d'Eurasie et d'Afrique. En dehors de cette zone, seules 14 espèces peuvent être trouvées - deux en Amérique du Nord, neuf en Amérique centrale et du Sud et trois en Australie.

Les aigles sont de grands oiseaux de proie puissants, avec une tête et un bec lourds. Même les plus petits aigles, comme l'aigle botté (Aquila pennata), dont la taille est comparable à celle d'une buse commune (Buteo buteo) ou d'un faucon à queue rousse (B.jamaicensis), ont des ailes relativement plus longues et plus uniformément larges, et plus vol direct et plus rapide - malgré la taille réduite des plumes aérodynamiques. La plupart des aigles sont plus gros que tous les autres rapaces à l'exception de certains vautours. La plus petite espèce d'aigle est l'aigle serpent de Nicobar du Sud (Spilornis klossi), pesant 450 g (0,99 lb) et 40 cm (16 po). Les plus grandes espèces sont décrites ci-dessous. Comme tous les oiseaux de proie, les aigles ont de très gros becs crochus pour arracher la chair de leurs proies, des pattes fortes et musclées et de puissantes serres. Le bec est généralement plus lourd que celui de la plupart des autres oiseaux de proie. Les yeux des aigles sont extrêmement puissants, ayant jusqu'à 3,6 fois l'acuité humaine pour l'aigle martial, ce qui leur permet de repérer des proies potentielles à très longue distance. Cette vue aiguisée est principalement attribuée à leurs pupilles extrêmement grandes qui assurent une diffraction minimale (diffusion) de la lumière entrante. La femelle de toutes les espèces connues d'aigles est plus grande que le mâle.

Les aigles construisent normalement leurs nids, appelés yeux, dans de grands arbres ou sur de hautes falaises. De nombreuses espèces pondent deux œufs, mais le poussin plus âgé et plus gros tue fréquemment son jeune frère une fois qu'il a éclos. Le poussin dominant a tendance à être une femelle, car il est plus gros que le mâle. Les parents ne prennent aucune mesure pour arrêter le meurtre.

En raison de la taille et de la puissance de nombreuses espèces d'aigles, ils sont classés au sommet de la chaîne alimentaire en tant que prédateurs au sommet du monde aviaire. Le type de proie varie selon le genre. Les aigles Haliaeetus et Ichthyophaga préfèrent capturer des poissons, bien que les espèces du premier capturent souvent divers animaux, en particulier d'autres oiseaux aquatiques, et sont de puissants kleptoparasites d'autres oiseaux. Les aigles serpents et serpents des genres Circaetus, Terathopius et Spilornis se nourrissent principalement de la grande diversité de serpents trouvés dans les tropiques d'Afrique et d'Asie. Les aigles du genre Aquila sont souvent les meilleurs rapaces dans les habitats ouverts, capturant presque tous les vertébrés de taille moyenne qu'ils peuvent capturer. Là où les aigles Aquila sont absents, d'autres aigles, tels que la buse-buse à poitrine noire buteonine d'Amérique du Sud, peuvent prendre la position de prédateur rapace supérieur dans les zones ouvertes. De nombreux autres aigles, y compris le genre Spizaetus riche en espèces, vivent principalement dans les bois et les forêts. Ces aigles ciblent souvent divers mammifères et oiseaux arboricoles ou terrestres, qui sont souvent pris en embuscade sans méfiance dans des environnements aussi denses et noueux. Les techniques de chasse diffèrent selon les espèces et les genres, certains aigles ayant pratiqué des techniques assez variées en fonction de leur environnement et de leurs proies à un moment donné. La plupart des aigles attrapent une proie sans atterrir et s'envolent avec elle, de sorte que la proie peut être transportée vers un perchoir et déchirée.

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