Les hiboux sont des oiseaux de l'ordre des Strigiformes, qui comprend environ 200 espèces d'oiseaux de proie principalement solitaires et nocturnes, caractérisés par une position verticale, une tête large et large, une vision binoculaire, une audition binaurale, des serres acérées et des plumes adaptées pour un vol silencieux. Les exceptions incluent la chouette épervière diurne et la chouette des terriers grégaire.

Les hiboux chassent principalement de petits mammifères, des insectes et d'autres oiseaux, bien que quelques espèces se spécialisent dans la chasse au poisson. On les trouve dans toutes les régions de la Terre à l'exception de l'Antarctique et de certaines îles éloignées.

Les hiboux sont divisés en deux familles: la famille Strigidae des hiboux vrais (ou typiques); et la famille des Tytonidae des effraies des clochers.

Les hiboux possèdent de grands yeux et des trous d'oreille orientés vers l'avant, un bec en forme de faucon, un visage plat et généralement un cercle de plumes bien visible, un disque facial, autour de chaque œil. Les plumes qui composent ce disque peuvent être ajustées pour focaliser nettement les sons à des distances variables sur les cavités auriculaires asymétriques des hiboux. La plupart des oiseaux de proie ont des yeux sur les côtés de leur tête, mais la nature stéréoscopique des yeux orientés vers l'avant du hibou permet une plus grande perception de la profondeur nécessaire à la chasse par faible luminosité. Bien que les hiboux aient une vision binoculaire, leurs grands yeux sont fixés dans leurs orbites - comme ceux de la plupart des autres oiseaux - ils doivent donc tourner la tête entière pour changer de vue. Comme les hiboux sont hypermétropes, ils ne peuvent rien voir clairement à quelques centimètres de leurs yeux. Les proies capturées peuvent être ressenties par les hiboux à l'aide de filoplumes - des plumes ressemblant à des poils sur le bec et les pattes qui agissent comme des «palpeurs». Leur vision de loin, en particulier en basse lumière, est exceptionnellement bonne.

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