Les tortues sont des reptiles de l'ordre des Testudines caractérisés par une coquille osseuse ou cartilagineuse spéciale développée à partir de leurs côtes et agissant comme un bouclier. "Turtle" peut faire référence à l'ordre dans son ensemble (anglais américain) ou aux testudines d'eau douce et de mer (anglais britannique).

L'ordre des Testudines comprend à la fois les espèces existantes (vivantes) et éteintes. Les premiers membres connus de ce groupe datent d'il y a 157 millions d'années, faisant des tortues l'un des plus anciens groupes de reptiles et un groupe plus ancien que les serpents ou les crocodiliens. Sur les 327 espèces connues vivantes aujourd'hui, certaines sont très menacées.

Les tortues sont des ectothermes - des animaux communément appelés à sang froid - ce qui signifie que leur température interne varie en fonction de l'environnement ambiant. Cependant, en raison de leur taux métabolique élevé, les tortues luth ont une température corporelle sensiblement supérieure à celle de l'eau environnante.

Les tortues sont classées comme des amniotes, avec d'autres reptiles, oiseaux et mammifères. Comme les autres amniotes, les tortues respirent de l'air et ne pondent pas d'œufs sous l'eau, bien que de nombreuses espèces vivent dans ou autour de l'eau.

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