Les hyènes ou hyènes sont tous les mammifères carnivores féliformes de la famille des Hyaenidae. Avec seulement quatre espèces existantes, c'est la cinquième plus petite famille biologique des carnivores et l'une des plus petites de la classe des mammifères. Malgré leur faible diversité, les hyènes sont des composants uniques et vitaux de la plupart des écosystèmes africains.

Bien que phylogénétiquement, elles soient plus proches des félins et des viverridés, les hyènes sont comportementales et morphologiquement similaires aux canines sous plusieurs aspects; les hyènes et les canines sont des chasseurs curseurs non arboricoles qui attrapent leurs proies avec leurs dents plutôt qu'avec leurs griffes. Les deux mangent la nourriture rapidement et peuvent la stocker, et leurs pieds calleux avec de gros ongles émoussés et non rétractables sont adaptés pour courir et faire des virages serrés. Cependant, le toilettage, le marquage olfactif, les habitudes de défécation, l'accouplement et le comportement parental des hyènes sont cohérents avec le comportement des autres féliformes.

Les hyènes tachetées peuvent tuer jusqu'à 95% des animaux qu'elles mangent, tandis que les hyènes rayées sont en grande partie des charognards. En général, les hyènes sont connues pour chasser les plus gros prédateurs, comme les lions, de leurs tueries, bien qu'elles aient la réputation d'être lâches dans la culture populaire. Les hyènes sont principalement des animaux nocturnes, mais s'aventurent parfois de leurs repaires tôt le matin. À l'exception de la hyène tachetée très sociale, les hyènes ne sont généralement pas des animaux grégaires, bien qu'elles puissent vivre en groupes familiaux et se rassembler pour tuer.

Les hyènes sont apparues pour la première fois en Eurasie pendant la période du Miocène à partir d'ancêtres ressemblant à des viverrides et se sont diversifiées en deux types distincts: des hyènes légèrement construites en forme de chien et des hyènes robustes qui écrasent les os. Bien que les hyènes ressemblant à des chiens aient prospéré il y a 15 millions d'années (un taxon ayant colonisé l'Amérique du Nord), elles se sont éteintes après un changement de climat et l'arrivée des canidés en Eurasie. De la lignée des hyènes ressemblant à des chiens, seul le loup-garou insectivore a survécu, tandis que les hyènes broyeuses d'os (y compris les hyènes tachetées, brunes et rayées existantes) sont devenues les meilleurs charognards incontestés d'Eurasie et d'Afrique.

Les hyènes figurent en bonne place dans le folklore et la mythologie des cultures humaines avec lesquelles elles sont sympatriques. Les hyènes sont généralement considérées comme effrayantes et dignes de mépris, et sont associées à la sorcellerie, car leurs parties du corps sont utilisées comme ingrédients dans la médecine traditionnelle. Dans certaines cultures, on pense que les hyènes influencent l’esprit des gens, volent des tombes et volent du bétail et des enfants.

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