Le morse est un grand mammifère marin à nageoires avec une distribution discontinue autour du pôle Nord dans l'océan Arctique et les mers subarctiques de l'hémisphère Nord. Le morse est la seule espèce vivante de la famille des Odobenidae et du genre Odobenus. Cette espèce est subdivisée en trois sous-espèces: le morse de l'Atlantique (O. r. Rosmarus) qui vit dans l'océan Atlantique, le morse du Pacifique (O. r. Divergens) qui vit dans l'océan Pacifique et O. r. laptevi, qui vit dans la mer de Laptev de l'océan Arctique.

Les morses adultes sont facilement reconnaissables à leurs défenses proéminentes, à leurs moustaches et à leur volume. Les mâles adultes du Pacifique peuvent peser plus de 2 000 kg (4 400 lb) et, parmi les pinnipèdes, leur taille n'est dépassée que par les deux espèces d'éléphants de mer. Les morses vivent principalement dans les eaux peu profondes au-dessus des plateaux continentaux, passant une grande partie de leur vie sur la glace de mer à la recherche de mollusques bivalves benthiques à manger. Les morses sont des animaux sociaux à vie relativement longue, et ils sont considérés comme une «espèce clé de voûte» dans les régions marines de l'Arctique.

Le morse a joué un rôle de premier plan dans les cultures de nombreux peuples autochtones de l'Arctique, qui ont chassé le morse pour sa viande, sa graisse, sa peau, ses défenses et ses os. Au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle, les morses étaient largement chassés et tués pour leur graisse, leur ivoire de morse et leur viande. La population de morses a diminué rapidement dans toute la région arctique. Leur population a quelque peu rebondi depuis, bien que les populations de morses de l'Atlantique et de Laptev restent fragmentées et à des niveaux faibles par rapport à la période précédant l'interférence humaine.

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