Les méduses ou les gelées sont des animaux aquatiques à corps mou, nageant librement avec une cloche en forme de parapluie gélatineuse et des tentacules traînants. La cloche peut pulser pour acquérir la propulsion et la locomotion. Les tentacules peuvent être utilisés pour capturer des proies ou se défendre contre les prédateurs en émettant des toxines dans une piqûre douloureuse. Les espèces de méduses sont classées dans le sous-embranchement Medusozoa qui constitue une partie importante du phylum Cnidaria, bien que toutes les espèces de Medusozoa ne soient pas considérées comme des méduses.

Les méduses se trouvent dans tous les océans, de la surface à la mer profonde. Les scyphozoaires (les "vraies méduses") sont exclusivement marins, et certains hydrozoaires d'apparence similaire vivent en eau douce. Les grosses méduses, souvent colorées, sont courantes dans les zones côtières du monde entier. Les méduses ont parcouru les mers pendant au moins 500 millions d'années, et peut-être 700 millions d'années ou plus, ce qui en fait le plus ancien animal à plusieurs organes.

La plupart des méduses n'ont pas de système digestif, osmorégulateur, nerveux central, respiratoire ou circulatoire spécialisé. Le manubrium est une structure en forme de tige qui pend du centre de la face inférieure, souvent entourée de bras buccaux, qui se connecte à la bouche / anus à la base de la cloche. Cela s'ouvre dans la cavité gastrovasculaire, où la digestion a lieu et les nutriments sont absorbés. Il est joint aux canaux radiaux qui s'étendent jusqu'à la marge de la cloche, où les tentacules sont attachés. Les nématocystes, qui délivrent la piqûre, sont situés principalement sur les tentacules; les scyphozoaires en ont également autour de la bouche et de l'estomac. Les méduses n'ont pas besoin de système respiratoire car leur peau est suffisamment fine pour que le corps soit oxygéné par diffusion. Ils ont un contrôle limité sur le mouvement, mais peuvent utiliser leur squelette hydrostatique pour naviguer à travers les contractions-pulsations du corps en forme de cloche; certaines espèces nagent activement la plupart du temps, tandis que d'autres sont pour la plupart passives. Selon les espèces, le corps contient entre 95 et 98% d'eau. La majeure partie de la masse du parapluie est une matière gélatineuse - la gelée - appelée mésoglée qui est entourée de deux couches de peau protectrice. La couche supérieure est appelée l'épiderme, et la couche interne est appelée gastrodermis, qui tapisse l'intestin.

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