Les ours sont des mammifères carnivores de la famille des Ursidae. Les ours sont classés comme des caniformes ou des carnivores ressemblant à des chiens. Bien que seulement huit espèces d'ours existent, elles sont répandues, apparaissant dans une grande variété d'habitats dans tout l'hémisphère nord et partiellement dans l'hémisphère sud. Les ours se trouvent sur les continents d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud, d'Europe et d'Asie. Les caractéristiques communes des ours modernes comprennent de grands corps avec des pattes trapues, de longs museaux, de petites oreilles arrondies, des poils hirsutes, des pattes plantigrades avec cinq griffes non rétractiles et des queues courtes.

Alors que l'ours polaire est principalement carnivore et que le panda géant se nourrit presque entièrement de bambou, les six espèces restantes sont omnivores avec des régimes alimentaires variés. À l'exception de courtiser les individus et les mères avec leurs petits, les ours sont généralement des animaux solitaires. Ils peuvent être diurnes ou nocturnes et ont un excellent odorat. Malgré leur corpulence lourde et leur démarche maladroite, ils sont des coureurs, des grimpeurs et des nageurs habiles. Les ours utilisent des abris, tels que des grottes et des rondins, comme tanières; la plupart des espèces occupent leurs tanières pendant l'hiver pendant une longue période d'hibernation, jusqu'à 100 jours.

Les ours sont chassés depuis la préhistoire pour leur viande et leur fourrure; ils ont été utilisés pour l'appâtage des ours et d'autres formes de divertissement, comme la danse. Avec leur puissante présence physique, ils jouent un rôle de premier plan dans les arts, la mythologie et d'autres aspects culturels de diverses sociétés humaines. Dans les temps modernes, les ours ont subi des pressions en raison de l'empiètement sur leurs habitats et du commerce illégal de parties d'ours, y compris le marché asiatique de la bile. L'UICN répertorie six espèces d'ours comme vulnérables ou en voie de disparition, et même les espèces les moins préoccupantes, comme l'ours brun, sont menacées de disparition dans certains pays. Le braconnage et le commerce international de ces populations les plus menacées sont interdits, mais toujours en cours.

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