Le lion (Panthera leo) est l'un des grands félins du genre Panthera et un membre de la famille des félidés. Le terme communément utilisé de lion d'Afrique désigne collectivement les différentes sous-espèces d'Afrique. Avec certains mâles pesant plus de 250 kg (550 lb), c'est le deuxième plus grand chat vivant après le tigre. Les lions sauvages existent actuellement en Afrique subsaharienne et en Inde (où une population résiduelle en voie de disparition réside dans le parc national de Gir Forest). Dans les temps historiques anciens, leur aire de répartition était dans la plupart de l'Afrique, y compris l'Afrique du Nord, et à travers l'Eurasie de la Grèce et du sud-est de l'Europe à l'Inde. À la fin du Pléistocène, il y a environ 10000 ans, le lion était le grand mammifère terrestre le plus répandu après les humains: Panthera leo spelaea vivait dans le nord et l'ouest de l'Europe et Panthera leo atrox vivait dans les Amériques du Yukon au Pérou. Le lion est classé comme espèce vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), après avoir connu un déclin démographique majeur dans son aire de répartition africaine de 30 à 50% sur deux décennies au cours de la seconde moitié du XXe siècle. Les populations de lions sont intenables en dehors des réserves désignées et des parcs nationaux. Bien que la cause du déclin ne soit pas entièrement comprise, la perte d'habitat et les conflits avec les humains sont les principales sources de préoccupation. En Afrique, la population de lions d'Afrique de l'Ouest est particulièrement menacée.

Dans la nature, les mâles vivent rarement plus de 10 à 14 ans, car les blessures subies par des combats continus avec des mâles rivaux réduisent considérablement leur longévité. En captivité, ils peuvent vivre plus de 20 ans. Ils habitent généralement la savane et les prairies, bien qu'ils puissent prendre la brousse et la forêt. Les lions sont inhabituellement sociaux par rapport aux autres chats. Une fierté de lions se compose de femelles et de descendants apparentés et d'un petit nombre de mâles adultes. Les groupes de lions femelles chassent généralement ensemble, se nourrissant principalement de grands ongulés. Les lions sont des prédateurs au sommet et à la clé de voûte, bien qu'ils soient également des charognards experts obtenant plus de 50 pour cent de leur nourriture en récupérant lorsque l'occasion le permet. Bien que les lions ne chassent généralement pas les humains, certains l'ont fait. Dormant principalement pendant la journée, les lions sont principalement actifs la nuit (nocturne), bien que parfois au crépuscule (crépusculaire).

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