Les goélands ou mouettes sont des oiseaux marins de la famille des Laridae dans le sous-ordre des Lari. Ils sont le plus étroitement apparentés aux sternes (famille des Sternidés) et seulement de loin apparentés aux pingouins, aux écumeurs et plus lointainement aux limicoles. Jusqu'au 21e siècle, la plupart des goélands étaient placés dans le genre Larus, mais cet arrangement est maintenant connu pour être polyphylétique, conduisant à la résurrection de plusieurs genres. Un ancien nom pour les goélands est mew, apparenté à l'allemand M? We, danois m? Ge, hollandais meeuw et français mouette; ce terme peut encore être trouvé dans certains dialectes régionaux.

Les goélands sont généralement des oiseaux de taille moyenne à grande, généralement gris ou blancs, souvent avec des marques noires sur la tête ou les ailes. Ils ont généralement des cris violents ou hurlants, des becs robustes et longs et des pattes palmées. La plupart des goélands, en particulier les espèces de Larus, sont des carnivores qui nichent au sol, qui prennent de la nourriture vivante ou se nourrissent de manière opportuniste. La nourriture vivante comprend souvent des crabes et des petits poissons. Les goélands ont des mâchoires dérangeantes qui leur permettent de consommer de grosses proies. Outre les kittiwakes, les goélands sont généralement des espèces côtières ou intérieures, s'aventurant rarement loin en mer. Les grandes espèces mettent jusqu'à quatre ans pour atteindre le plumage adulte complet, mais deux ans sont typiques pour les petits goélands. Les grands goélands à tête blanche sont généralement des oiseaux de longue durée, avec un âge maximum de 49 ans enregistré pour le goéland argenté.

Les goélands nichent en grandes colonies bruyantes et densément compactées. Ils pondent deux ou trois œufs mouchetés dans des nids composés de végétation. Les jeunes sont nidifuges, nés avec du duvet tacheté sombre et mobiles à la naissance.

Les goélands - les plus grandes espèces en particulier - sont des oiseaux ingénieux, curieux et intelligents, démontrant des méthodes de communication complexes et une structure sociale très développée. Par exemple, de nombreuses colonies de goélands affichent un comportement de mobbing, attaquant et harcelant les prédateurs potentiels et autres intrus. Certaines espèces (par exemple le goéland argenté) ont montré un comportement d'utilisation des outils, utilisant des morceaux de pain comme appât pour capturer des poissons rouges, par exemple. De nombreuses espèces de goélands ont appris à coexister avec succès avec les humains et ont prospéré dans les habitats humains. D'autres comptent sur le kleptoparasitisme pour se nourrir. Des goélands ont été observés en train de s'attaquer à des baleines vivantes, atterrissant sur la baleine à la surface pour picorer des morceaux de chair.

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