Gli squali sono un gruppo di pesci elasmobranch caratterizzato da uno scheletro cartilagineo, da cinque a sette fessure di branchia ai lati della testa e pinne pettorali che non sono fuse alla testa. Gli squali moderni sono classificati nel clade Selachimorpha (o Selachii) e sono il gruppo gemello dei raggi. Tuttavia, il termine "squalo" è stato utilizzato anche per i membri estinti della sottoclasse Elasmobranchii al di fuori del Selachimorpha, come Cladoselache e Xenacanthus, nonché per altri condritti come gli holocephalid eugenedontidans.

Secondo questa definizione più ampia, i primi squali conosciuti risalgono a oltre 420 milioni di anni fa. Gli acantodi sono spesso definiti "squali spinosi"; sebbene non facciano parte dei Chondrichthyes, sono un assemblaggio parafiletico che porta ai pesci cartilaginei nel loro insieme. Da allora, gli squali si sono diversificati in oltre 500 specie. Si estendono per dimensioni dal piccolo nano lanterna (Etmopterus perryi), una specie di acque profonde di soli 17 centimetri di lunghezza, allo squalo balena (Rhincodon typus), il pesce più grande del mondo, che raggiunge circa 12 metri (40 piedi) di lunghezza. Gli squali si trovano in tutti i mari e sono comuni a profondità di 2.000 metri (6.600 piedi). Generalmente non vivono in acqua dolce, anche se ci sono alcune eccezioni note, come lo squalo toro e lo squalo del fiume, che possono sopravvivere e trovarsi sia in acqua di mare che in acqua dolce. Gli squali hanno una copertura di dentelli dermici che protegge la loro pelle da danni e parassiti oltre a migliorare la loro fluidodinamica. Hanno numerosi set di denti sostituibili.

Specie ben note come il grande squalo bianco, lo squalo tigre, lo squalo blu, lo squalo mako, lo squalo trebbiatrice e lo squalo martello sono predatori dell'apice, organismi nella parte superiore della loro catena alimentare subacquea. Molte popolazioni di squali sono minacciate dalle attività umane.

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