L'orso polare (Ursus maritimus) è un orso carnivoro la cui estensione nativa si trova in gran parte all'interno del circolo polare artico, che comprende l'Oceano Artico, i suoi mari circostanti e le masse terrestri circostanti. È un grande orso, all'incirca delle stesse dimensioni dell'orso onnivoro di Kodiak (Ursus arctos middendorffi). Un cinghiale (maschio adulto) pesa circa 350-700 kg (772–1,543 libbre), mentre una scrofa (femmina adulta) ha circa la metà di quella taglia. Sebbene sia la specie sorella dell'orso bruno, si è evoluta per occupare una nicchia ecologica più ristretta, con molte caratteristiche del corpo adattate alle basse temperature, per muoversi su neve, ghiaccio e acque libere e per cacciare foche, che compongono la maggior parte di la sua dieta. Sebbene la maggior parte degli orsi polari nati sulla terra, trascorrono la maggior parte del loro tempo sul ghiaccio marino. Il loro nome scientifico significa "orso marittimo" e deriva da questo fatto. Gli orsi polari cacciano il loro cibo preferito di foche dal bordo del ghiaccio marino, vivendo spesso con riserve di grasso quando non è presente ghiaccio marino. A causa della loro dipendenza dal ghiaccio marino, gli orsi polari sono classificati come mammiferi marini; una base alternativa per la classificazione come mammiferi marini è che dipendono dall'oceano come principale fonte di cibo.

A causa della perdita di habitat prevista a causa dei cambiamenti climatici, l'orso polare è classificato come una specie vulnerabile e almeno tre delle diciannove sottopopolazioni di orsi polari sono attualmente in declino. Per decenni, la caccia su larga scala ha sollevato preoccupazioni internazionali per il futuro della specie, ma le popolazioni sono rimbalzate dopo che i controlli e le quote hanno iniziato ad avere effetto. Per migliaia di anni, l'orso polare è stato una figura chiave nella vita materiale, spirituale e culturale dei popoli circumpolari e gli orsi polari rimangono importanti nelle loro culture.

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