Il pastore tedesco (tedesco: Deutscher Sch? Ferhund) è una razza di cane da lavoro di taglia medio-grande che ha avuto origine in Germania. In lingua inglese, il nome ufficialmente riconosciuto della razza è Pastore Tedesco (a volte abbreviato come GSD). La razza era ufficialmente conosciuta come alsaziana in Gran Bretagna fino al 1977 quando il suo nome fu cambiato in Pastore tedesco. Il pastore tedesco è una razza di cane relativamente nuova, con origini risalenti al 1899. Come parte del gruppo Herding, i pastori tedeschi sono cani da lavoro sviluppati originariamente per l'allevamento delle pecore. Da quel momento, tuttavia, a causa della loro forza, intelligenza, allenabilità e obbedienza, i pastori tedeschi di tutto il mondo sono spesso la razza preferita per molti tipi di lavoro, tra cui assistenza per disabili, ricerca e salvataggio, ruoli di polizia e militari e recitazione . Il pastore tedesco è la seconda razza più registrata dall'American Kennel Club e la settima razza più registrata dal Kennel Club nel Regno Unito.

I pastori tedeschi sono cani di taglia medio-grande. L'altezza standard della razza al garrese è di 60-65 cm (24-26 in) per i maschi e di 55-60 cm (22-24 in) per le femmine. I pastori tedeschi sono più lunghi che alti, con una proporzione ideale da 10 a 8 1/2. Lo standard di razza ufficiale AKC non stabilisce una gamma di pesi standard: hanno una fronte a cupola, un lungo muso a taglio quadrato con mascelle forti e un naso nero. Gli occhi sono di medie dimensioni e castani. Le orecchie sono grandi e sono erette, aperte nella parte anteriore e parallele, ma spesso vengono tirate indietro durante il movimento. Un pastore tedesco ha un collo lungo, che viene sollevato quando eccitato e abbassato quando si muove ad un ritmo veloce. La coda è folta e raggiunge il garretto.

I pastori tedeschi hanno un cappotto a due strati che è vicino e denso con un sottopelo spesso. Il cappotto è accettato in due varianti; medio e lungo. Il gene dei capelli lunghi è recessivo, rendendo più rara la varietà dei capelli lunghi. Il trattamento della variazione dei capelli lunghi varia a seconda degli standard; sono ammessi ma non competono con cani con pelo standard ai Kennel Club tedeschi e britannici mentre possono competere con cani con pelo standard, ma sono considerati un difetto all'American Kennel Club. La FCI ha accettato il tipo a pelo lungo nel 2010, elencandolo come la varietà b, mentre il tipo a pelo corto è elencato come la varietà a.

Più comunemente, i pastori tedeschi sono marrone chiaro / nero o rosso / nero. La maggior parte delle varietà di colore ha maschere nere e segni del corpo nero che possono variare da una classica "sella" a una "coperta" generale. Le varianti di colore più rare includono le varietà di zibellino, nero puro, bianco puro, fegato, argento, blu e panda. Le varietà all-black e sable sono accettabili secondo la maggior parte degli standard; tuttavia, l'azzurro e il fegato sono considerati gravi difetti e l'all-white è motivo di squalifica istantanea dal mostrare in conformità a All Breed and Special Shows.

I pastori tedeschi sono cani moderatamente attivi e sono descritti negli standard di razza come sicuri di sé. La razza è caratterizzata dalla volontà di imparare e dall'entusiasmo di avere uno scopo. Sono curiosi, il che li rende ottimi cani da guardia e adatti a missioni di ricerca. Possono diventare iperprotettivi nei confronti della famiglia e del territorio, soprattutto se non socializzati correttamente. Non sono propensi a diventare amici immediati con estranei. I pastori tedeschi sono molto intelligenti e obbedienti, oltre a essere protettivi nei confronti dei proprietari.

Mentre un rapporto australiano del 1999 fornisce statistiche che mostrano che i pastori tedeschi sono la terza razza più probabilmente ad attaccare una persona in alcuni locali australiani, una volta presa in considerazione la loro popolarità, le percentuali di attacchi GSD scendono al 38 °.

Secondo lo spettacolo televisivo del National Geographic Channel Dangerous Encounters, il morso di un pastore tedesco ha una forza di oltre 1.060 newton (238 lbf) (rispetto a quello di un Rottweiler, oltre 1.180–1.460 newton (265–328 lbf), una fossa toro, 1.050 newton (235 lbf), un Labrador Retriever, di circa 1.000 newton (230 lbf), o un essere umano, di circa 380 newton (86 lbf)).

La moderna razza di pastori tedeschi è criticata da alcuni per allontanarsi dall'ideologia originale di Max von Stephanitz secondo cui i pastori tedeschi dovrebbero essere allevati principalmente come cani da lavoro e che l'allevamento dovrebbe essere rigorosamente controllato per eliminare rapidamente i difetti. Credeva che, soprattutto, i pastori tedeschi dovevano essere allevati per intelligenza e abilità lavorativa.

I pastori tedeschi sono una selezione popolare da utilizzare come cani da lavoro. Sono noti per essere facili da addestrare e utili per eseguire attività e seguire le istruzioni. Sono particolarmente famosi per il loro lavoro di polizia, essendo utilizzati per rintracciare i criminali, pattugliare aree in difficoltà e individuare e trattenere sospetti. Inoltre, migliaia di pastori tedeschi sono stati usati dai militari. Solitamente addestrati per il servizio di scout, vengono utilizzati per avvisare i soldati della presenza di nemici o di trappole esplosive o altri pericoli. Pastori tedeschi sono stati anche addestrati da gruppi militari per il paracadute da aerei o come armi anticarro. Furono usati nella seconda guerra mondiale come cani da messaggero, cani da salvataggio e cani da guardia personale. Alcuni di questi cani furono portati a casa da militari stranieri, che furono colpiti dalla loro intelligenza.

Il pastore tedesco è una delle razze più utilizzate in una vasta gamma di ruoli di profumeria. Questi includono ricerca e salvataggio, ricerca di cadavere, rilevamento di stupefacenti, rilevamento di esplosivi, rilevamento di acceleranti e rilevamento di mine, tra gli altri. Sono adatti a queste linee di lavoro a causa del loro acuto senso dell'olfatto e della loro capacità di lavorare indipendentemente dalle distrazioni. Un tempo il pastore tedesco era la razza scelta quasi esclusivamente per essere utilizzata come cane guida per i non vedenti. Quando l'addestramento ufficiale del cane guida iniziò in Svizzera negli anni '20 sotto la guida di Dorothy Eustis, tutti i cani addestrati erano femmine di pastore tedesco. Un esperimento nel test del temperamento di un gruppo di Labrador Retriever e Pastori tedeschi ha mostrato che i Retriever hanno ottenuto un punteggio medio più alto in termini di stabilità emotiva e capacità di riprendersi prontamente da situazioni spaventose, comportamento cooperativo e cordialità; mentre i pastori tedeschi erano superiori nell'aggressività e nel comportamento difensivo. Questi risultati suggerirono che Labrador Retriever era più adatto a guidare il lavoro dei cani mentre i pastori tedeschi erano più adatti al lavoro di polizia. Attualmente Labrador e Golden Retriever sono più ampiamente utilizzati per questo lavoro, anche se ci sono ancora pastori tedeschi che vengono addestrati. Nel 2013, circa il 15% dei cani addestrati da Guide Dogs of America sono pastori tedeschi, mentre il resto sono Labrador Retriever e Golden Retriever. The Guide Dogs for the Blind Association nel Regno Unito afferma che gli incroci tra Golden Retriever e Labrador Retriever sono i migliori cani guida, anche se addestrano anche alcuni pastori tedeschi e altre razze. Guide Dogs for the Blind negli Stati Uniti addestra solo Labrador Retriever, Golden Retriever e incroci tra queste razze. Guide Dogs Queensland in Australia addestra anche solo Labrador Retriever e Golden Retriever.

I pastori tedeschi sono ancora usati per l'allevamento e la cura delle pecore al pascolo nei prati vicino a giardini e campi coltivati. Ci si aspetta che pattugliano i confini per impedire alle pecore di sconfinare e danneggiare i raccolti. In Germania e in altri luoghi queste abilità sono testate in prove su cani da utilità anche conosciute come HGH (Herdengebrauchshund) che allevano prove su cani da utilità.

Un pastore tedesco messicano, Zuyaqui, è stato sezionato e il suo corpo è stato esposto al "Narco Museum" di Sedena in Messico. È considerato il cane che ha catturato la maggior parte delle droghe nella storia della polizia e militare messicana.

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