I granchi sono crostacei decapodi dell'infraorder Brachyura, che in genere hanno una "coda" (addome) sporgente molto corta, di solito interamente nascosta sotto il torace. Vivono in tutti gli oceani del mondo, in acqua dolce e sulla terra, sono generalmente coperti da un grosso esoscheletro e hanno un solo paio di artigli. Molti altri animali con nomi simili - come granchi eremiti, granchi reali, granchi di porcellana, granchi a ferro di cavallo e pidocchi di granchio - non sono veri granchi.

I granchi sono generalmente ricoperti da uno spesso esoscheletro, composto principalmente da carbonato di calcio, e armato con una sola coppia di chelae (artigli). I granchi si trovano in tutti gli oceani del mondo, mentre molti granchi vivono in acqua dolce e sulla terra, in particolare nelle regioni tropicali. Le dimensioni dei granchi variano dal granchio di pisello, largo pochi millimetri, al granchio giapponese, con una lunghezza delle gambe fino a 4 metri (13 piedi).

Circa 850 specie di granchi sono specie d'acqua dolce, terrestre o semi-terrestre; si trovano in tutte le regioni tropicali e semi-tropicali del mondo. In precedenza si pensava che fossero un gruppo monofiletico, ma ora si ritiene che rappresentino almeno due distinti lignaggi, uno nel Vecchio Mondo e uno nel Nuovo Mondo. [

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