I serpenti sono rettili allungati, senza gambe, carnivori del sottordine Serpentes che possono essere distinti dalle lucertole senza gambe per la loro mancanza di palpebre e orecchie esterne. Come tutti gli squamati, i serpenti sono ectotermici, i vertebrati amnioti coperti da squame sovrapposte. Molte specie di serpenti hanno teschi con molte più articolazioni rispetto ai loro antenati di lucertole, consentendo loro di ingoiare prede molto più grandi delle loro teste con le mascelle altamente mobili. Per accomodare i loro corpi stretti, gli organi accoppiati dei serpenti (come i reni) appaiono uno di fronte all'altro invece di fianco a fianco e la maggior parte ha solo un polmone funzionale. Alcune specie mantengono una cintura pelvica con un paio di artigli vestigiali su entrambi i lati della cloaca.

I serpenti viventi si trovano in tutti i continenti tranne l'Antartide e nella maggior parte delle masse terrestri più piccole; le eccezioni includono alcune grandi isole, come l'Irlanda, l'Islanda, la Groenlandia, l'arcipelago hawaiano e le isole della Nuova Zelanda e molte piccole isole dell'Oceano Atlantico e del Pacifico centrale. Inoltre, i serpenti marini sono molto diffusi negli oceani Indiano e Pacifico. Attualmente sono riconosciute più di 20 famiglie, che comprendono circa 500 generi e circa 3.400 specie. Le dimensioni variano dal minuscolo serpente con filo lungo 10,4 cm (4,1 pollici) al pitone reticolato di 6,95 metri (22,8 piedi) di lunghezza. La specie fossile Titanoboa cerrejonensis era lunga 12,8 metri (42 piedi). Si ritiene che i serpenti si siano evoluti da lucertole scavatrici o acquatiche, forse durante il periodo giurassico, con i primi fossili conosciuti risalenti a 143 e 167 Ma fa. La diversità dei serpenti moderni è apparsa durante il periodo paleocenico (c 66 a 56 Ma fa). Le più antiche descrizioni conservate di serpenti si trovano nel Papiro di Brooklyn.

La maggior parte delle specie non è velenosa e quelle che hanno veleno la usano principalmente per uccidere e sottomettere le prede piuttosto che per autodifesa. Alcuni possiedono veleno abbastanza potente da causare lesioni dolorose o morte agli umani. I serpenti non velenosi inghiottono vere prede o uccidono per costrizione.

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