Il pavone comprende tre specie di uccelli nei generi Pavo e Afropavo della famiglia Phasianidae, i fagiani e i loro alleati. Esistono due specie asiatiche (il pavone blu o indiano originario dell'India e dello Sri Lanka e il pavone verde di Myanmar, Indocina e Giava) e una specie africana (il pavone del Congo originario solo del bacino del Congo). Il pavone maschio è noto per il suo richiamo penetrante e il suo piumaggio stravagante. Quest'ultimo è particolarmente importante nelle specie asiatiche, che hanno una "coda" macchiata di occhi o un "treno" di piume nascoste che mostrano come parte di un rituale di corteggiamento. Il termine pavone è correttamente riservato al maschio; la femmina è conosciuta come una pavona, e la prole immatura viene talvolta chiamata pesca.

Le funzioni dell'elaborata colorazione iridescente e del grande "treno" di pavoni sono state oggetto di un ampio dibattito scientifico. Charles Darwin suggerì che servivano per attrarre le femmine e le caratteristiche appariscenti dei maschi si erano evolute per selezione sessuale. Più di recente, Amotz Zahavi ha proposto nella sua teoria sull'handicap che queste caratteristiche rappresentassero un segnale onesto dell'adeguatezza dei maschi, poiché i maschi meno in forma sarebbero stati svantaggiati dalla difficoltà di sopravvivere con strutture così grandi e cospicue.

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