L'ippopotamo comune (Hippopotamus amphibius), o ippopotamo, è un grande mammifero prevalentemente erbivoro nell'Africa sub-sahariana, e una delle sole due specie esistenti nella famiglia Hippopotamidae, l'altra è l'ippopotamo pigmeo (Choeropsis liberiensis o Hexaprotodon liberiensis). Il nome deriva dal greco antico per "cavallo fluviale". Dopo l'elefante e il rinoceronte, l'ippopotamo comune è il terzo tipo più grande di mammifero terrestre e l'artiodattilo esistente più pesante. Nonostante la loro somiglianza fisica con i maiali e altri ungulati terrestri dalle dita pari, i parenti viventi più vicini degli Ippopotamidi sono i cetacei (balene, focene, ecc.) Dai quali si sono discostati circa 55 milioni di anni fa. L'antenato comune di balene e ippopotami si è separato da altri ungulati dalle dita pari circa 60 milioni di anni fa. I primi fossili di ippopotamo conosciuti, appartenenti al genere Kenyapotamus in Africa, risalgono a circa 16 milioni di anni fa.

Ippopotami comuni sono riconoscibili per i loro torsi a forma di botte, le bocche spalancate che rivelano grandi zanne canine, corpi quasi glabri, zampe simili a colonne e grandi dimensioni; gli adulti hanno in media 1.500 kg (3.300 lb) e 1.300 kg (2.900 lb) rispettivamente per maschi e femmine, rendendoli le più grandi specie di mammiferi terrestri dopo le tre specie di elefanti e il rinoceronte bianco e indiano. Nonostante la sua forma tozza e le gambe corte, è in grado di percorrere 30 km / h (19 mph) su brevi distanze. L'ippopotamo è un animale altamente aggressivo e imprevedibile ed è classificato tra gli animali più pericolosi in Africa. Tuttavia, sono ancora minacciati dalla perdita di habitat e dal bracconaggio per i loro denti canini di carne e avorio.

L'ippopotamo comune è semiacquatico, che abita fiumi, laghi e paludi di mangrovie, dove i tori territoriali presiedono su un tratto di fiume e gruppi da cinque a trenta femmine e giovani. Durante il giorno, rimangono freschi rimanendo nell'acqua o nel fango; la riproduzione e il parto si verificano entrambi in acqua. Emergono al crepuscolo per pascolare sulle erbe. Mentre gli ippopotami riposano uno vicino all'altro nell'acqua, il pascolo è un'attività solitaria e gli ippopotami non sono territoriali sulla terra.

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