I tassi sono onnivori dalle zampe corte della famiglia Mustelidae, che comprende anche lontre, polecat, donnole e ghiottoni. Appartengono al sottordine caniforme dei mammiferi carnivorani. Le 11 specie di tassi sono raggruppate in tre sottofamiglie: Melinae (tassi eurasiatici), Mellivorinae (il tasso di miele o ratel) e Taxideinae (il tasso americano). I tassi puzzolenti asiatici del genere Mydaus erano precedentemente inclusi all'interno di Melinae (e quindi Mustelidae), ma recenti prove genetiche indicano che in realtà sono membri della famiglia skunk, collocandoli nella famiglia tassonomica Mephitidae.

Includono le specie nei generi Arctonyx, Meles, Mellivora, Melogale e Taxidea. I condili mandibolari di tasso si collegano a lunghe cavità nei loro crani, dando resistenza alla lussazione della mascella e aumentando la loro forza di presa del morso, ma a sua volta limitando il movimento della mascella a incernierarsi aperto e chiuso, o scivolare da un lato all'altro, ma non il movimento di torsione possibile per le mascelle della maggior parte dei mammiferi.

I tassi hanno corpi piuttosto corti e larghi, con gambe corte per scavare. Hanno teste allungate, simili a donnole, con orecchie piccole. Le loro code variano in lunghezza a seconda della specie; il tasso puzzolente ha una coda molto corta, mentre la coda del tasso furetto può essere lunga 46–51 cm (18-20 in), a seconda dell'età. Hanno facce nere con distintivi segni bianchi, corpi grigi con una striscia di colore chiaro dalla testa alla coda e gambe scure con ventre di colore chiaro. Crescono fino a circa 90 cm (35 pollici) di lunghezza compresa la coda.

Il tasso europeo è uno dei più grandi; il tasso americano, il tasso del maiale e il tasso del miele sono generalmente un po 'più piccoli e più leggeri. I tassi di puzza sono ancora più piccoli e il tasso di furetti è il più piccolo di tutti. Hanno un peso di circa 9-11 kg (20-24 libbre), con alcuni tassi eurasiatici di circa 18 kg (40 libbre).

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