I gorilla sono scimmie terrestri, prevalentemente erbivore, che abitano le foreste dell'Africa sub-sahariana centrale. Il genere Gorilla è diviso in due specie: i gorilla orientali e i gorilla occidentali (entrambi in pericolo di estinzione) e quattro o cinque sottospecie. Sono i più grandi primati viventi. Il DNA dei gorilla è molto simile a quello degli umani, dal 95 al 99% a seconda di ciò che viene contato, e sono i prossimi parenti viventi più vicini agli umani dopo gli scimpanzé e i bonobo.

Gli habitat naturali dei gorilla coprono foreste tropicali o subtropicali nell'Africa sub-sahariana. Sebbene la loro gamma copra una piccola percentuale dell'Africa, i gorilla coprono una vasta gamma di elevazioni. Il gorilla di montagna abita le foreste nebulose montane dell'Albertine Rift dei vulcani Virunga, che variano in altitudine da 2.200 a 4.300 metri (7.200-14.100 piedi). I gorilla di pianura vivono in fitte foreste e paludi di pianura e paludi a livello del mare, con gorilla di pianura occidentale che vivono nei paesi dell'Africa centro-occidentale e gorilla di pianura orientale che vivono nella Repubblica Democratica del Congo vicino al confine con il Ruanda.

I gorilla si muovono camminando sulle nocche, anche se a volte camminano in modo bipede per brevi distanze mentre trasportano cibo o in situazioni difensive. I gorilla maschi selvatici pesano da 135 a 195 kg (da 300 a 430 libbre) mentre le femmine adulte di solito pesano la metà dei maschi adulti a 70-115 kg (150–250 libbre). I maschi adulti sono alti da 1,5 a 1,8 m (da 4 piedi 11 a 5 piedi 11 pollici), con un'estensione del braccio che si estende da 2,3 a 2,6 m (7 piedi 7 pollici a 8 piedi 6 pollici). I gorilla femminili sono più corti, con campate più piccole. Groves (1970) calcola che il peso medio dei 47 gorilla maschi adulti selvatici è di 143 kg, mentre Smith e Jungers (1997) hanno scoperto che il peso medio dei 19 gorilla maschi adulti selvatici è di 169 kg. I gorilla maschi adulti sono conosciuti come Silverback a causa dei caratteristici capelli d'argento sulla schiena che raggiungono i fianchi. Il gorilla più alto registrato era un silverback da 1,95 m (6 piedi e 5 pollici) con un'estensione del braccio di 2,7 m (8 piedi e 10 pollici), una cassa di 1,98 m (6 piedi e 6 pollici) e un peso di 219 kg (483 libbre) ), sparato ad Alimbongo, nel nord di Kivu nel maggio del 1938. Il gorilla più pesante registrato fu un colpo di silverback di 1,83 m (6 piedi 0 pollici) ad Ambam, in Camerun, che pesava 267 chilogrammi (589 libbre). I maschi in cattività sono noti per essere in grado di raggiungere pesi fino a 275 kg (606 libbre). La struttura facciale della gorilla è descritta come prognatismo mandibolare, cioè la mandibola sporge più lontano rispetto alla mascella. I maschi adulti hanno anche una prominente cresta sagittale.

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