Il leone (Panthera leo) è uno dei grandi felini del genere Panthera e un membro della famiglia dei felidi. Il termine comunemente usato leone africano indica collettivamente le diverse sottospecie in Africa. Con alcuni maschi che superano i 250 kg (550 libbre) di peso, è il secondo gatto vivente più grande dopo la tigre. I leoni selvatici attualmente esistono nell'Africa sub-sahariana e in India (dove una popolazione residua in via di estinzione risiede nel Parco nazionale della foresta di Gir). Nell'antichità storica, la loro estensione era nella maggior parte dell'Africa, incluso il Nord Africa, e attraverso l'Eurasia dalla Grecia e l'Europa sud-orientale fino all'India. Nel tardo Pleistocene, circa 10.000 anni fa, il leone era il mammifero terrestre più diffuso dopo gli umani: la Panthera leo spelaea viveva nell'Europa settentrionale e occidentale e la Panthera leo atrox viveva nelle Americhe dallo Yukon al Perù. Il leone è classificato come specie vulnerabile dall'International Union for Conservation of Nature (IUCN), dopo aver visto un forte declino della popolazione nella sua fascia africana del 30-50% in due decenni durante la seconda metà del XX secolo. Le popolazioni di leoni sono insostenibili al di fuori delle riserve e dei parchi nazionali designati. Sebbene la causa del declino non sia stata completamente compresa, la perdita di habitat e i conflitti con l'uomo sono le maggiori cause di preoccupazione. In Africa, la popolazione di leoni dell'Africa occidentale è particolarmente minacciata.

In natura, i maschi vivono raramente da più di 10 a 14 anni, poiché le lesioni subite dai continui combattimenti con i maschi rivali riducono notevolmente la loro longevità. In cattività possono vivere più di 20 anni. In genere abitano savana e prati, anche se possono portare a cespugli e foreste. I Lions sono insolitamente sociali rispetto agli altri gatti. Un orgoglio di leoni è costituito da femmine e progenie affini e un piccolo numero di maschi adulti. Gruppi di leoni femmine cacciano in genere insieme, predando principalmente su grandi ungulati. I Lions sono predatori dell'apice e della chiave di volta, sebbene siano anche esperti spazzini che ottengono oltre il 50% del loro cibo scavando quando l'opportunità lo consente. Mentre i leoni in genere non danno la caccia agli umani, alcuni lo fanno. Dormendo principalmente durante il giorno, i leoni sono attivi principalmente di notte (notturno), sebbene a volte al crepuscolo (crepuscolare).

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