Gli elefanti sono grandi mammiferi della famiglia Elephantidae e dell'ordine Proboscidea. Sono riconosciute tre specie, l'elefante africano (Loxodonta africana), l'elefante africano della foresta (L. cyclotis) e l'elefante asiatico (Elephas maximus). Gli elefanti sono sparsi in tutta l'Africa sub-sahariana, nell'Asia meridionale e nel sud-est asiatico. Elephantidae è l'unica famiglia sopravvissuta dell'ordine Proboscidea; altri membri, ormai estinti, includono deinotheres, gomphotheres, mammut e mastodonti. Gli elefanti africani maschi sono i più grandi animali terrestri esistenti e possono raggiungere un'altezza di 4 m (13 piedi) e pesare 7000 kg (15.000 libbre). Tutti gli elefanti hanno diverse caratteristiche distintive, la più notevole delle quali è un lungo tronco o proboscide, usato per vari scopi, in particolare respirare, sollevare acqua e afferrare oggetti. I loro incisivi si trasformano in zanne, che possono servire come armi e come strumenti per muovere oggetti e scavare. I grandi paraorecchie degli elefanti aiutano a controllare la temperatura corporea. Le loro gambe simili a pilastri possono portare il loro grande peso. Gli elefanti africani hanno orecchie più grandi e dorsi concavi mentre gli elefanti asiatici hanno orecchie più piccole e dorsi convessi o livellati.

Gli elefanti sono erbivori e possono essere trovati in diversi habitat tra cui savane, foreste, deserti e paludi. Preferiscono stare vicino all'acqua. Sono considerate specie chiave di volta per il loro impatto sul loro ambiente. Altri animali tendono a mantenere le distanze dagli elefanti mentre i predatori, come leoni, tigri, iene e qualsiasi cane selvatico, di solito prendono di mira solo i giovani elefanti (o "vitelli"). Le femmine ("mucche") tendono a vivere in gruppi familiari, che possono consistere in una femmina con i suoi polpacci o diverse femmine affini con prole. I gruppi sono guidati da un individuo noto come matriarca, spesso la mucca più anziana. Gli elefanti hanno una società fissione-fusione in cui più gruppi familiari si uniscono per socializzare. I maschi ("tori") lasciano i loro gruppi familiari quando raggiungono la pubertà e possono vivere da soli o con altri maschi. I tori adulti interagiscono principalmente con i gruppi familiari quando cercano un compagno ed entrano in uno stato di aumento del testosterone e dell'aggressività noto come musth, che li aiuta a ottenere il dominio e il successo riproduttivo. I vitelli sono al centro dell'attenzione nei loro gruppi familiari e fanno affidamento sulle loro madri per un periodo di tre anni. Gli elefanti possono vivere fino a 70 anni in natura. Comunicano al tatto, alla vista, all'olfatto e al suono; gli elefanti usano infrasuoni e comunicazioni sismiche su lunghe distanze. L'intelligenza dell'elefante è stata paragonata a quella di primati e cetacei. Sembrano avere autocoscienza e mostrare empatia per gli individui morenti o morti del loro genere.

Gli elefanti africani sono elencati come vulnerabili dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) mentre l'elefante asiatico è classificato come in via di estinzione. Una delle maggiori minacce per le popolazioni di elefanti è il commercio di avorio, poiché gli animali vengono cacciati per le loro zanne d'avorio. Altre minacce agli elefanti selvatici includono la distruzione dell'habitat e conflitti con la popolazione locale. Gli elefanti sono usati come animali da lavoro in Asia. In passato venivano usati in guerra; oggi sono spesso controverse in mostra negli zoo o sfruttate per l'intrattenimento nei circhi. Gli elefanti sono altamente riconoscibili e sono stati presenti nell'arte, nel folklore, nella religione, nella letteratura e nella cultura popolare.

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