Il cibo per cani è un alimento specificamente formulato e destinato al consumo da parte di cani e altri canini correlati. I cani sono considerati onnivori con un pregiudizio carnivoro. Hanno i denti aguzzi e appuntiti e i tratti gastrointestinali più corti dei carnivori, più adatti al consumo di carne rispetto alle sostanze vegetali, ma hanno anche 10 geni responsabili della digestione dell'amido e del glucosio, oltre alla capacità di produrre amilasi, un enzima che funziona per scomporre i carboidrati in zuccheri semplici, cosa che manca ai carnivori. I cani sono riusciti ad adattarsi per migliaia di anni per sopravvivere sulla carne e sui resti di carne e sugli avanzi dell'esistenza umana e prosperare su una varietà di alimenti, con studi che suggeriscono che la capacità dei cani di digerire facilmente i carboidrati potrebbe essere una differenza chiave tra i cani e lupi.

Solo negli Stati Uniti, il mercato del cibo per cani dovrebbe raggiungere i 23,3 miliardi di dollari entro il 2022.

Il cibo secco per cani di solito consiste in crocchette insaccate che contengono il 3-11% di acqua. Costituisce la stragrande maggioranza degli alimenti per animali domestici.

Il cibo secco è sia conveniente che in genere economico, con oltre 8 miliardi di dollari venduti nel 2010 - un aumento del 50% rispetto a soli sette anni prima.

La lavorazione degli alimenti secchi è popolare nel settore degli alimenti per animali domestici, in quanto è un modo efficiente per fornire una produzione continua di mangimi in molte varietà. È ad alta efficienza energetica, consente di utilizzare grandi quantità di mangime ed è conveniente.

Per rendere crocchette il cane, viene eseguito un processo noto come estrusione. Un semplice estrusore è costituito da una canna, viti elicoidali e una matrice (strumento per tagliare e modellare il cibo). Gli ingredienti alimentari sono solidi a temperatura ambiente; pertanto, il processo di estrusione di questi ingredienti richiede una temperatura superiore a 100 gradi Celsius, ottenuta mediante l'uso di vapore, acqua calda o altre fonti di calore al fine di ammorbidire o fondere la miscela e consentire fluidità attraverso la canna. Durante il processo di estrusione, le elevate quantità di pressione applicate alla miscela lo costringono a penetrare attraverso lo stampo prima di uscire completamente dall'estrusore, dove viene tagliato alla dimensione desiderata da un coltello a mosca rotante.

Sfortunatamente, il processo di estrusione denatura effettivamente alcuni degli elementi nutrizionali del cibo. La carenza di taurina è stata riscontrata in cani e gatti alimentati con diete commerciali estruse. Di solito non considerato un nutriente essenziale per i cani, la taurina è abbondante nella maggior parte delle carni intere, sia crude che cotte, ma è ridotta nelle diete estruse. La carenza di taurina potrebbe anche essere dovuta all'uso di fonti di carne altamente trasformate e con un basso contenuto di taurina. Indipendentemente dalla causa, la taurina viene ora integrata artificialmente nella dieta dopo l'elaborazione nella produzione della maggior parte degli alimenti per animali domestici commerciali.

Il cibo per cani umido o in scatola viene solitamente confezionato in un contenitore solido o dai lati morbidi. Il cibo umido contiene circa il 60-78% di acqua, che ha un'umidità significativamente più alta rispetto al cibo secco o semi-umido. Il cibo in scatola è commercialmente sterile (cotto durante l'inscatolamento); altri cibi umidi potrebbero non essere sterili. La sterilizzazione viene eseguita attraverso il processo di storta, che prevede la sterilizzazione a vapore a 121 gradi Celsius. Un determinato cibo umido sarà spesso più ricco di proteine ​​o grassi rispetto a un crocchette simile su una base di sostanza secca (una misura che ignora l'umidità); dato l'alto contenuto di umidità del cibo in scatola, tuttavia, è necessario alimentare una quantità maggiore di cibo in scatola per soddisfare il fabbisogno energetico richiesto dal cane. Il glutine di cereali e altri gel proteici possono essere utilizzati nel cibo per cani umido per creare pezzi carnosi artificiali, che sembrano carne vera.

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