Iene o Hyaenas sono mammiferi carnivora feliform della famiglia Hyaenidae. Con solo quattro specie esistenti, è la quinta famiglia biologica più piccola della Carnivora e una delle più piccole della classe dei mammiferi. Nonostante la loro scarsa diversità, le iene sono componenti uniche e vitali della maggior parte degli ecosistemi africani.

Sebbene filogeneticamente siano più vicini ai felini e ai viverridi, le iene sono comportamentalmente e morfologicamente simili ai canini sotto diversi aspetti; sia le iene che i canini sono cacciatori non arboricoli e corsivi che catturano la preda con i denti anziché con gli artigli. Entrambi mangiano rapidamente il cibo e possono conservarlo, ei loro piedi callosi con unghie grandi, spuntate e non ritraibili sono adattati per correre e fare curve strette. Tuttavia, la cura delle iene, la marcatura dei profumi, le abitudini defecanti, l'accoppiamento e il comportamento dei genitori sono coerenti con il comportamento di altri feliformi.

Le iene maculate possono uccidere fino al 95% degli animali che mangiano, mentre le iene striate sono in gran parte spazzini. In genere, le iene sono note per scacciare i predatori più grandi, come i leoni, dalle loro uccisioni, nonostante abbiano una reputazione nella cultura popolare per essere codardi. Le iene sono principalmente animali notturni, ma a volte si avventurano dalle loro tane nelle prime ore del mattino. Con l'eccezione della iena maculata, le iene non sono generalmente animali gregari, sebbene possano vivere in gruppi familiari e riunirsi per uccidere.

Le iene nacquero per la prima volta in Eurasia durante il periodo miocenico da antenati simili a viverridi e si diversificarono in due tipi distinti: iene leggere simili a cani e robuste iene schiaccianti di ossa. Sebbene le iene simili a cani prosperassero 15 milioni di anni fa (con un tassone che aveva colonizzato il Nord America), si estinsero dopo un cambiamento climatico insieme all'arrivo dei canidi in Eurasia. Del lignaggio di iena simile a un cane, sopravvisse solo il lupo mannaro insettivoro, mentre le iene schiaccianti di ossa (comprese le iene macchiate, marroni e striate esistenti) divennero i migliori spazzini indiscussi dell'Eurasia e dell'Africa.

Le iene hanno un ruolo di primo piano nel folklore e nella mitologia delle culture umane con cui sono simpatizzanti. Le iene sono comunemente viste come spaventose e degne di disprezzo e sono associate alla stregoneria, perché le loro parti del corpo sono utilizzate come ingredienti nella medicina tradizionale. In alcune culture, si ritiene che le iene influenzino lo spirito delle persone, rubino tombe e rubino bestiame e bambini.

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