I pinguini (ordine Sphenisciformes, famiglia Spheniscidae) sono un gruppo di uccelli acquatici e incapaci di volare. Vivono quasi esclusivamente nell'emisfero meridionale, con una sola specie, il pinguino delle Galapagos, che si trova a nord dell'equatore. Altamente adattati alla vita in acqua, i pinguini hanno un piumaggio bianco e scuro controsoffitto e le loro ali si sono evolute in pinne. La maggior parte dei pinguini si nutre di krill, pesci, calamari e altre forme di vita marina catturati mentre nuota sott'acqua. Trascorrono circa metà delle loro vite sulla terra e metà negli oceani.

Sebbene quasi tutte le specie di pinguini siano originarie dell'emisfero australe, non si trovano solo in climi freddi, come l'Antartide. In effetti, solo poche specie di pinguini vivono finora a sud. Diverse specie si trovano nella zona temperata e una specie, il pinguino Gal? Pagos, vive vicino all'equatore.

La più grande specie vivente è il pinguino imperatore (Aptenodytes forsteri): in media gli adulti sono alti circa 1,1 m (3 piedi 7 pollici) e pesano 35 kg (77 lb) o più. La specie di pinguino più piccola è il piccolo pinguino blu (Eudyptula minor), noto anche come il pinguino fata, che si trova a circa 40 cm (16 pollici) di altezza e pesa 1 kg (2,2 libbre). Tra i pinguini esistenti, i pinguini più grandi abitano regioni più fredde, mentre i pinguini più piccoli si trovano generalmente in climi temperati o persino tropicali (vedi anche la regola di Bergmann). Alcune specie preistoriche raggiunsero dimensioni enormi, diventando alte o pesanti come un essere umano adulto. Questi non erano limitati alle regioni antartiche; al contrario, le regioni subantartiche ospitarono una grande diversità e almeno un pinguino gigante si è verificato in una regione a circa 2000 km a sud dell'equatore 35 mya, in un clima decisamente più caldo di oggi.

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