I gufi sono uccelli dall'ordine Strigiformes, che comprende circa 200 specie di rapaci per lo più solitari e notturni caratterizzati da una posizione eretta, una testa larga e larga, una visione binoculare, un udito binaurale, artigli affilati e piume adattate per il volo silenzioso. Eccezioni includono il gufo di falco settentrionale diurno e il gregario tana delle tane.

I gufi cacciano principalmente piccoli mammiferi, insetti e altri uccelli, anche se alcune specie sono specializzate nella caccia ai pesci. Si trovano in tutte le regioni della Terra tranne l'Antartide e alcune isole remote.

I gufi sono divisi in due famiglie: la famiglia Strigidae di veri (o tipici) gufi; e la famiglia di barbagianni Tytonidae.

I gufi possiedono grandi occhi rivolti in avanti e fori per le orecchie, un becco simile a un falco, una faccia piatta e di solito un cospicuo cerchio di piume, un disco facciale, intorno ad ogni occhio. Le piume che compongono questo disco possono essere regolate per focalizzare in modo nitido i suoni da varie distanze sulle cavità auricolari posizionate asimmetricamente dei gufi. La maggior parte dei rapaci ha gli occhi ai lati della testa, ma la natura stereoscopica degli occhi rivolti in avanti del gufo consente il maggiore senso di percezione della profondità necessaria per la caccia in condizioni di scarsa illuminazione. Sebbene i gufi abbiano una visione binoculare, i loro grandi occhi sono fissi nelle loro orbite, come quelli della maggior parte degli altri uccelli, quindi devono girare l'intera testa per cambiare visione. Poiché i gufi sono lungimiranti, non sono in grado di vedere chiaramente nulla a pochi centimetri dai loro occhi. La preda catturata può essere sentita dai gufi con l'uso di filoplumi: piume simili a peli sul becco e sui piedi che fungono da "tastatori". La loro visione lontana, in particolare in condizioni di scarsa luminosità, è eccezionalmente buona.

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