Il panda gigante, noto anche come orso panda o semplicemente panda, è un orso originario della Cina centro-meridionale. È facilmente riconoscibile dalle grandi e distintive macchie nere intorno agli occhi, sopra le orecchie e attraverso il suo corpo rotondo. Il nome "panda gigante" viene talvolta utilizzato per distinguerlo dal panda rosso non correlato. Sebbene appartenga all'ordine Carnivora, la dieta del panda gigante è di oltre il 99% di bambù. I panda giganti in natura mangiano di tanto in tanto altre erbe, tuberi selvatici o persino carne sotto forma di uccelli, roditori o carogne. In cattività, possono ricevere miele, uova, pesce, patate dolci, foglie di arbusti, arance o banane insieme a cibi appositamente preparati.

Il panda gigante vive in alcune catene montuose della Cina centrale, principalmente nel Sichuan, ma anche nei vicini Shaanxi e Gansu. Come risultato dell'agricoltura, della deforestazione e di altri sviluppi, il panda gigante è stato cacciato dalle zone di pianura dove un tempo viveva.

Il panda gigante è una specie vulnerabile dipendente dalla conservazione. Un rapporto del 2007 mostrava 239 panda che vivevano in cattività in Cina e altri 27 fuori dal paese. A dicembre 2014, 49 panda giganti vivevano in cattività al di fuori della Cina, vivendo in 18 giardini zoologici in 13 paesi diversi. Le stime della popolazione selvaggia variano; una stima mostra che ci sono circa 1.590 individui che vivono allo stato brado, mentre uno studio del 2006 attraverso l'analisi del DNA ha stimato che questa cifra potrebbe arrivare da 2.000 a 3.000. Alcuni rapporti mostrano anche che il numero di panda giganti in natura è in aumento. Nel marzo 2015 Mongabay ha dichiarato che la popolazione di panda giganti selvatici era aumentata del 268, ovvero del 16,8%, a 1.864. Nel 2016 la IUCN ha riclassificato le specie da "in via di estinzione" a "vulnerabili".

Mentre il drago ha spesso servito come simbolo nazionale della Cina, a livello internazionale il panda gigante appare almeno altrettanto comunemente. [Citazione necessaria] Come tale, sta diventando ampiamente usato in Cina in contesti internazionali, ad esempio dal 1982 emettendo monete di lingotti di panda d'oro o come una delle cinque mascotte Fuwa delle Olimpiadi di Pechino.

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