Le meduse o le gelatine sono animali acquatici dal corpo morbido e dal nuoto libero con una campana gelatinosa a forma di ombrello e tentacoli finali. La campana può pulsare per acquisire propulsione e locomozione. I tentacoli possono essere utilizzati per catturare prede o difendersi dai predatori emettendo tossine in una puntura dolorosa. Le specie di meduse sono classificate nel sottofilo Medusozoa che costituisce la maggior parte del phylum Cnidaria, sebbene non tutte le specie di Medusozoa siano considerate meduse.

Le meduse si trovano in ogni oceano, dalla superficie al mare profondo. Gli scyphozoans (le "vere meduse") sono esclusivamente marini e alcuni idrozoi con un aspetto simile vivono in acqua dolce. Meduse grandi, spesso colorate, sono comuni nelle zone costiere di tutto il mondo. Le meduse hanno vagato nei mari per almeno 500 milioni di anni, e forse 700 milioni di anni o più, rendendoli il più antico animale multiorgano.

La maggior parte delle meduse non ha sistemi digestivi, osmoregolatori, nervosi centrali, respiratori o circolatori specializzati. Il manubrio è una struttura simile a un gambo che pende dal centro della parte inferiore, spesso circondata da braccia orali, che si collega con la bocca / l'ano alla base della campana. Questo si apre nella cavità gastrovascolare, dove ha luogo la digestione e i nutrienti vengono assorbiti. È unito ai canali radiali che si estendono fino al margine della campana, dove sono fissati tentacoli. Le nematocisti, che rilasciano la puntura, si trovano principalmente sui tentacoli; gli scyphozoans li hanno anche intorno alla bocca e allo stomaco. Le meduse non hanno bisogno di un sistema respiratorio poiché la loro pelle è abbastanza sottile da ossigenare il corpo per diffusione. Hanno un controllo limitato sul movimento, ma possono usare il loro scheletro idrostatico per navigare attraverso le pulsazioni di contrazione del corpo simile a una campana; alcune specie nuotano attivamente per la maggior parte del tempo, mentre altre sono per lo più passive. A seconda della specie, il corpo contiene tra il 95 e il 98% di acqua. La maggior parte della massa dell'ombrello è un materiale gelatinoso - la gelatina - chiamata mesoglea che è circondata da due strati di pelle protettiva. Lo strato superiore è chiamato epidermide e lo strato interno è chiamato gastrodermis, che riveste l'intestino.

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