Mælk er en næringsrig, hvid flydende mad, der produceres af pattedyrens kirtler. Det er den primære ernæringskilde for spædbørnspattedyr (inklusive mennesker, der ammes), før de er i stand til at fordøje andre typer fødevarer. Mælk med tidlig amning indeholder råmelk, som bærer moderens antistoffer mod dens unge og kan reducere risikoen for mange sygdomme. Det indeholder mange andre næringsstoffer, herunder protein og lactose. Mellemrumsforbrug af mælk er ikke ualmindeligt, især blandt mennesker, hvoraf mange spiser mælk fra andre pattedyr.

Som landbrugsprodukt ekstraheres mælk, også kaldet mejerimælk, fra husdyr under eller kort efter graviditet. Mælkebedrifter producerede ca. 730 millioner ton mælk i 2011 fra 260 millioner mælkekøer. Indien er verdens største mælkeproducent og er den førende eksportør af skummetmælkspulver, men eksporterer dog få andre mejeriprodukter. Den stadigt stigende stigning i den indenlandske efterspørgsel efter mejeriprodukter og en stor efterspørgsel efter udbudsudbud kunne føre til, at Indien i fremtiden er en nettoimportør af mejeriprodukter. New Zealand, Tyskland og Holland er de største eksportører af mejeriprodukter. Kina og Rusland var verdens største importører af mælk og mejeriprodukter indtil 2016, hvor begge lande blev selvforsynende, hvilket bidrog til en verdensomspændende glut af mælk.

Overalt i verden forbruger mere end seks milliarder mennesker mælk og mejeriprodukter. Over 750 millioner mennesker bor i husholdninger med mælkeopdræt.

I mange kulturer, især i Vesten, fortsætter mennesker med at forbruge mælk ud over spædbarnet og bruger mælken fra andre pattedyr (især kvæg, geder og får) som et fødevareprodukt. Oprindeligt var evnen til at fordøje mælk begrænset til børn, da voksne ikke producerede lactase, et enzym, der var nødvendigt for at fordøje laktosen i mælken. Folk konverterede derfor mælk til ostemasse, ost og andre produkter for at reducere niveauerne af laktose. For tusinder af år siden spredte en tilfældig mutation sig i menneskelige befolkninger i Europa, som gjorde det muligt at producere laktase i voksen alder. Denne mutation gjorde det muligt at bruge mælk som en ny ernæringskilde, der kunne opretholde populationer, når andre fødekilder mislykkedes. Mælk forarbejdes til en række produkter såsom fløde, smør, yoghurt, kefir, is og ost. Moderne industrielle processer bruger mælk til produktion af kasein, valleprotein, lactose, kondenseret mælk, pulvermælk og mange andre fødevaretilsætningsstoffer og industriprodukter.

Hel mælk, smør og fløde har høje niveauer mættet fedt. Sukkerlactosen findes kun i mælk, forsythia-blomster og et par tropiske buske. Enzymet, der er nødvendigt for at fordøje lactose, lactase, når sit højeste niveau i den menneskelige tyndtarme efter fødslen og begynder derefter en langsom tilbagegang, medmindre mælk konsumeres regelmæssigt. De grupper, der fortsat tåler mælk, har imidlertid ofte udøvet stor kreativitet i at bruge mælk fra husdyrdyr, ikke kun af kvæg, men også får, geder, yaks, vandbøfler, heste, rensdyr og kameler. Indien er den største producent og forbruger af kvæg og bøffelmælk i verden

Hunnene af alle pattedyrarter kan pr. Definition producere mælk, men komælk dominerer kommerciel produktion. I 2011 anslår FAO, at 85% af al mælk på verdensplan blev produceret fra køer. Human mælk produceres eller distribueres ikke industrielt eller kommercielt; Imidlertid indsamler banker til human mælk doneret human brystmælk og omfordeler den til spædbørn, der kan drage fordel af modermælk af forskellige grunde (for tidlige nyfødte, babyer med allergi, metaboliske sygdomme osv.), men som ikke kan amme.

I den vestlige verden produceres komælk i industriel skala og er langt den mest almindeligt forbrugte form for mælk. Kommercielt mejeribrug, der anvender automatiseret malkeapparater, producerer langt de fleste mælk i de udviklede lande. Malkekvæg som Holstein er opdrættet selektivt til øget mælkeproduktion. Cirka 90% af mejeriekøerne i USA og 85% i Storbritannien er Holsteins. Andre mælkekøer i USA inkluderer Ayrshire, Brown Swiss, Guernsey, Jersey og Milking Shorthorn (Dairy Shorthorn).

På denne side kan du downloade gratis PNG-billeder: Mælk PNG-billeder gratis download, mælkekande PNG, mælkekarton PNG