Schildkröten sind Reptilien der Ordnung Testudines, die durch eine spezielle knöcherne oder knorpelige Schale gekennzeichnet sind, die sich aus ihren Rippen entwickelt und als Schutzschild dient. "Schildkröte" kann sich auf die gesamte Bestellung (amerikanisches Englisch) oder auf Süßwasser- und Meeresbewohner-Testudine (britisches Englisch) beziehen.

Die Ordnung Testudines umfasst sowohl vorhandene (lebende) als auch ausgestorbene Arten. Die frühesten bekannten Mitglieder dieser Gruppe stammen aus der Zeit vor 157 Millionen Jahren und machen Schildkröten zu einer der ältesten Reptiliengruppen und zu einer älteren Gruppe als Schlangen oder Krokodile. Von den 327 heute bekannten bekannten Arten sind einige stark gefährdet.

Schildkröten sind Ektothermen - Tiere, die allgemein als kaltblütig bezeichnet werden -, was bedeutet, dass ihre Innentemperatur je nach Umgebung variiert. Aufgrund ihrer hohen Stoffwechselrate haben Lederschildkröten jedoch eine Körpertemperatur, die deutlich höher ist als die des umgebenden Wassers.

Schildkröten werden zusammen mit anderen Reptilien, Vögeln und Säugetieren als Amnioten klassifiziert. Wie andere Amnioten atmen Schildkröten Luft und legen keine Eier unter Wasser, obwohl viele Arten im oder um Wasser leben.

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