Pelikane sind eine Gattung großer Wasservögel, aus denen die Familie der Pelecanidae besteht. Sie zeichnen sich durch einen langen Schnabel und einen großen Halsbeutel aus, mit dem Beute gefangen und vor dem Schlucken Wasser aus dem aufgenommenen Inhalt abgelassen wird. Sie haben überwiegend blasses Gefieder, mit Ausnahme der braunen und peruanischen Pelikane. Die Scheine, Beutel und nackten Gesichtshaut aller Arten werden vor der Brutzeit hell gefärbt. Die acht lebenden Pelikanarten haben eine uneinheitliche globale Verbreitung, die sich in Breitenrichtung von den Tropen bis zur gemäßigten Zone erstreckt, obwohl sie im Inneren Südamerikas sowie in Polarregionen und im offenen Ozean fehlen.

Pelikane, von denen lange angenommen wurde, dass sie mit Fregattvögeln, Kormoranen, Tropikvögeln sowie Tölpeln und Tölpeln verwandt sind, sind heute bekanntermaßen am engsten mit dem Schuhschnabel und dem Hamerkop verwandt und werden in die Reihenfolge Pelecaniformes eingeordnet. Ibisse, Löffler, Reiher und die trostlosen Rohrdommeln wurden in derselben Reihenfolge klassifiziert. Fossile Beweise für Pelikane reichen mindestens 30 Millionen Jahre zurück bis zu den Überresten eines Schnabels, der denen moderner Arten sehr ähnlich ist, die aus oligozänen Schichten in Frankreich gewonnen wurden. Es wird angenommen, dass sie sich in der Alten Welt entwickelt und in Amerika verbreitet haben. Dies spiegelt sich in den Beziehungen innerhalb der Gattung wider, da sich die acht Arten in Abstammungslinien der Alten und Neuen Welt teilen.

Pelikane kommen häufig in Binnen- und Küstengewässern vor, wo sie sich hauptsächlich von Fischen ernähren und diese an oder in der Nähe der Wasseroberfläche fangen. Sie sind gesellige Vögel, die in Herden reisen, kooperativ jagen und kolonial brüten. Vier weiß gefiederte Arten nisten meist am Boden, und vier braune oder grau gefiederte Arten nisten hauptsächlich in Bäumen. Die Beziehung zwischen Pelikanen und Menschen war oft umstritten. Die Vögel wurden wegen ihrer wahrgenommenen Konkurrenz zur kommerziellen Fischerei und zur Freizeitfischerei verfolgt. Ihre Populationen sind durch Zerstörung, Störung und Umweltverschmutzung des Lebensraums gesunken, und drei Arten sind von Naturschutzbedenken betroffen. Sie haben auch eine lange Geschichte von kultureller Bedeutung in der Mythologie sowie in der christlichen und heraldischen Ikonographie.

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