Zu den Pfauen gehören drei Vogelarten der Gattungen Pavo und Afropavo der Familie der Phasianidae, die Fasane und ihre Verbündeten. Es gibt zwei asiatische Arten (die ursprünglich aus Indien und Sri Lanka stammenden blauen oder indischen Pfauen und die grünen Pfauen aus Myanmar, Indochina und Java) und eine afrikanische Art (die nur im Kongobecken heimischen Pfauen aus dem Kongo). Männliche Pfauen sind bekannt für ihren durchdringenden Ruf und ihr extravagantes Gefieder. Letzteres ist besonders bei asiatischen Arten zu beobachten, die einen augenfleckigen "Schwanz" oder "Zug" aus verdeckten Federn haben, die sie im Rahmen eines Balzrituals zeigen. Der Begriff Pfau ist eigentlich dem Männchen vorbehalten; Das Weibchen ist als Pfauhenne bekannt, und die unreifen Nachkommen werden manchmal Pfirsichpickel genannt.

Die Funktionen der aufwändigen schillernden Färbung und des großen "Zuges" von Pfauen waren Gegenstand umfangreicher wissenschaftlicher Debatten. Charles Darwin schlug vor, dass sie dazu dienten, Frauen anzulocken, und die auffälligen Merkmale der Männer hatten sich durch sexuelle Selektion entwickelt. In jüngerer Zeit schlug Amotz Zahavi in ​​seiner Handicap-Theorie vor, dass diese Merkmale als ehrliche Signale für die Fitness der Männer dienen, da weniger gesunde Männer durch die Schwierigkeit, mit solch großen und auffälligen Strukturen zu überleben, benachteiligt würden.

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