Das Frettchen (Mustela putorius furo) ist die domestizierte Form des europäischen Iltis, eines Säugetiers der gleichen Gattung wie das Wiesel Mustela aus der Familie der Mustelidae. Sie haben normalerweise braunes, schwarzes, weißes oder gemischtes Fell. Sie haben eine durchschnittliche Länge von 51 cm (20 Zoll) einschließlich eines 13 cm (5,1 Zoll) großen Schwanzes, wiegen etwa 0,7 bis 2 kg (1,5 bis 4 Pfund) und haben eine natürliche Lebensdauer von 7 bis 10 Jahren. Frettchen sind sexuell dimorphe Raubtiere, wobei die Männchen wesentlich größer sind als die Weibchen.

Einige andere Mustelids haben auch das Wort Frettchen in ihren gebräuchlichen Namen, einschließlich einer gefährdeten Art, dem Schwarzfußfrettchen.

Die Geschichte der Domestizierung des Frettchens ist ungewiss, wie die der meisten anderen Haustiere, aber es ist wahrscheinlich, dass Frettchen seit mindestens 2.500 Jahren domestiziert sind. In einigen Teilen der Welt werden sie immer noch zur Jagd auf Kaninchen verwendet, aber zunehmend werden sie nur als Haustiere gehalten.

Da Frettchen so eng mit Iltis verwandt sind, hybridisieren sie leicht mit ihnen, und dies hat gelegentlich zu wilden Kolonien von Iltis-Frettchen-Hybriden geführt, die die einheimische Fauna, insbesondere in Neuseeland, geschädigt haben. Infolgedessen haben einige Teile der Welt Beschränkungen für die Haltung von Frettchen auferlegt.

Frettchen haben eine typische Mustelid-Körperform, sind lang und schlank. Ihre durchschnittliche Länge beträgt ca. 50 cm einschließlich eines 13 cm langen Schwanzes. Ihr Pelage hat verschiedene Färbungen, einschließlich braun, schwarz, weiß oder gemischt. Sie wiegen zwischen 0,7 kg und 2,0 kg und sind sexuell dimorph, da die Männchen wesentlich größer sind als die Weibchen. Die durchschnittliche Tragzeit beträgt 42 Tage und die Weibchen können zwei oder drei Würfe pro Jahr haben. Die Wurfgröße liegt normalerweise zwischen drei und sieben Kits, die nach drei bis sechs Wochen entwöhnt werden und nach drei Monaten unabhängig werden. Sie werden nach ungefähr sechs Monaten geschlechtsreif und die durchschnittliche Lebensdauer beträgt sieben bis zehn Jahre.

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