Dachs sind kurzbeinige Allesfresser in der Familie der Mustelidae, zu der auch Otter, Iltis, Wiesel und Vielfraße gehören. Sie gehören zur caniformen Unterordnung der fleischfressenden Säugetiere. Die 11 Arten von Dachsen sind in drei Unterfamilien eingeteilt: Melinae (eurasische Dachs), Mellivorinae (Honigdachs oder Ratel) und Taxideinae (amerikanischer Dachs). Die asiatischen Stinkdachse der Gattung Mydaus gehörten früher zu Melinae (und damit zu Mustelidae), aber neuere genetische Beweise deuten darauf hin, dass es sich tatsächlich um Mitglieder der Stinktierfamilie handelt, die in die taxonomische Familie Mephitidae eingeordnet wurden.

Dazu gehören die Arten der Gattungen Arctonyx, Meles, Mellivora, Melogale und Taxidea. Dachs-Unterkieferkondylen verbinden sich mit langen Hohlräumen in ihren Schädeln, was Widerstand gegen Kieferversetzungen und Erhöhung ihrer Bissgriffstärke bietet, aber wiederum die Kieferbewegung auf das Auf- und Abscharnieren beschränkt oder von einer Seite zur anderen gleitet, jedoch nicht auf die für die Kiefer mögliche Drehbewegung der meisten Säugetiere.

Dachs haben eher kurze, breite Körper mit kurzen Beinen zum Graben. Sie haben längliche, wieselartige Köpfe mit kleinen Ohren. Ihre Schwänze variieren je nach Art in der Länge; Der Stinkdachs hat einen sehr kurzen Schwanz, während der Schwanz des Frettchendachs je nach Alter 46 bis 51 cm lang sein kann. Sie haben schwarze Gesichter mit markanten weißen Markierungen, graue Körper mit einem hellen Streifen von Kopf bis Schwanz und dunkle Beine mit hellen Unterbauchen. Sie werden einschließlich Schwanz etwa 90 cm lang.

Der europäische Dachs ist einer der größten; Der amerikanische Dachs, der Schweinedachs und der Honigdachs sind im Allgemeinen etwas kleiner und leichter. Stinkdachs sind noch kleiner und Frettchendachs am kleinsten. Sie wiegen etwa 9 bis 11 kg, einige eurasische Dachse etwa 18 kg.

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