Vögel (Aves), eine Untergruppe von Reptilien, sind die letzten lebenden Dinosaurier. Sie sind eine Gruppe endothermer Wirbeltiere, die sich durch Federn, zahnlose Schnabelkiefer, das Legen von hartschaligen Eiern, eine hohe Stoffwechselrate, ein Herz mit vier Kammern und ein starkes, aber leichtes Skelett auszeichnen. Die Vögel leben weltweit und sind zwischen 5 cm Bienenkolibri und 2,75 m Strauß groß. Sie zählen mit etwa zehntausend zur Klasse der Tetrapoden mit den meisten lebenden Arten, von denen mehr als die Hälfte Sperlingsvögel sind, die manchmal als Sitzvögel bezeichnet werden. Vögel sind die nächsten lebenden Verwandten von Krokodilen.

Der Fossilienbestand zeigt, dass sich Vögel aus gefiederten Vorfahren innerhalb der Theropodengruppe der Saurier-Dinosaurier entwickelt haben. Wahre Vögel tauchten erstmals in der Kreidezeit vor etwa 120 Millionen Jahren auf. DNA-basierte Beweise zeigen, dass sich die Vögel um die Zeit des Aussterbens von Kreide und Paläogen vor 66 Millionen Jahren dramatisch diversifizierten, wodurch die Flugsaurier reduziert und alle nicht-aviären Dinosaurierlinien getötet wurden. Vögel, insbesondere auf den südlichen Kontinenten, überlebten dieses Ereignis und wanderten dann in andere Teile der Welt aus, während sie sich in Zeiten globaler Abkühlung diversifizierten. Es wurden primitive vogelähnliche Dinosaurier gefunden, die außerhalb der eigentlichen Klasse Aves in der breiteren Gruppe Avialae liegen und aus der Mitte des Jura vor etwa 170 Millionen Jahren stammen. Viele dieser frühen "Stammvögel", wie Archaeopteryx, waren noch nicht in der Lage, mit voller Kraft zu fliegen, und viele behielten primitive Eigenschaften wie zahnige Kiefer anstelle von Schnäbeln und langen knöchernen Schwänzen bei.

Vögel haben Flügel, die je nach Art mehr oder weniger entwickelt sind; Die einzigen bekannten Gruppen ohne Flügel sind die ausgestorbenen Moa- und Elefantenvögel. Flügel, die sich aus den Vorderbeinen entwickelten, gaben den Vögeln die Möglichkeit zu fliegen, obwohl die weitere Entwicklung bei flugunfähigen Vögeln, einschließlich Laufvögeln, Pinguinen und verschiedenen endemischen Inselvogelarten, zum Flugverlust geführt hat. Das Verdauungs- und Atmungssystem von Vögeln ist ebenfalls einzigartig für den Flug angepasst. Einige Vogelarten in Gewässern, insbesondere Seevögel und einige Wasservögel, haben sich zum Schwimmen weiterentwickelt.

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