Schwäne sind Vögel der Familie Anatidae der Gattung Cygnus. Zu den nahen Verwandten der Schwäne zählen die Gänse und Enten. Schwäne sind mit den eng verwandten Gänsen in der Unterfamilie Anserinae zusammengefasst, wo sie den Stamm Cygnini bilden. Manchmal werden sie als eigenständige Unterfamilie angesehen, Cygninae. Es gibt sechs oder sieben Schwanenarten in der Gattung Cygnus; Darüber hinaus gibt es eine andere Art, die als Coscoroba-Schwan bekannt ist, obwohl diese Art nicht mehr als eine der wahren Schwäne gilt. Schwäne paaren sich normalerweise lebenslang, obwohl es manchmal zu einer "Scheidung" kommt, insbesondere nach einem Nistversagen. Wenn ein Partner stirbt, nimmt der verbleibende Schwan einen anderen auf. Die Anzahl der Eier in jeder Kupplung reicht von drei bis acht.

Schwäne sind die größten erhaltenen Mitglieder der Wasservogelfamilie Anatidae und gehören zu den größten fliegenden Vögeln. Die größten Arten, einschließlich Höckerschwan, Trompeterschwan und Singschwan, können eine Länge von über 1,5 m erreichen und über 15 kg wiegen. Ihre Flügelspannweite kann über 3,1 m betragen. Im Vergleich zu den eng verwandten Gänsen sind sie viel größer und haben proportional größere Füße und Hälse. Erwachsene haben auch einen Fleck ungefiederter Haut zwischen den Augen und der Rechnung. Die Geschlechter sind im Gefieder gleich, aber die Männchen sind im Allgemeinen größer und schwerer als die Weibchen.

Die Schwanenarten der nördlichen Hemisphäre haben ein rein weißes Gefieder, aber die Arten der südlichen Hemisphäre sind schwarz und weiß gemischt. Der australische schwarze Schwan (Cygnus atratus) ist bis auf die weißen Flugfedern an seinen Flügeln vollständig schwarz; Die Küken der schwarzen Schwäne sind hellgrau. Der südamerikanische Schwarzhalsschwan hat einen weißen Körper mit einem schwarzen Hals.

Die Beine der Schwäne haben normalerweise eine dunkelschwarzgraue Farbe, mit Ausnahme der beiden südamerikanischen Arten, die rosa Beine haben. Schnabelfarbe variiert: Die vier subarktischen Arten haben schwarze Schnäbel mit unterschiedlichen Gelbmengen, und alle anderen sind rot und schwarz gemustert. Obwohl Vögel keine Zähne haben, haben Schwäne Schnäbel mit gezackten Kanten, die wie kleine gezackte Zähne aussehen, als Teil ihrer Schnäbel, die zum Fangen und Fressen von Wasserpflanzen und Algen verwendet werden, aber auch von Weichtieren, kleinen Fischen, Fröschen und Würmern. Der Höckerschwan und der Schwarzhalsschwan haben Klumpen an der Basis ihrer Scheine am Oberkiefer.

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