Eine Muschel oder Muschel, auch einfach als Muschel bezeichnet, ist eine harte, schützende Außenschicht, die von einem im Meer lebenden Tier erzeugt wird. Die Schale ist Teil des Körpers des Tieres. Leere Muscheln werden oft von Strandräubern an Stränden angespült gefunden. Die Schalen sind leer, weil das Tier gestorben ist und die Weichteile von einem anderen Tier gefressen oder verfault sind.

Der Begriff Muschel bezieht sich normalerweise auf das Exoskelett eines Wirbellosen (eines Tieres ohne Rückgrat) und besteht typischerweise aus Calciumcarbonat oder Chitin. Die meisten Muscheln, die an Stränden gefunden werden, sind Muscheln von Meeresmollusken, teilweise weil diese Muscheln normalerweise aus Kalziumkarbonat bestehen und besser halten als Muscheln aus Chitin.

Neben Muschelschalen sind an den Stränden auch Muscheln, Pfeilschwanzkrebse und Brachiopoden zu finden. Marine Annelidenwürmer aus der Familie der Serpulidae bilden Schalen, bei denen es sich um Röhren aus Kalziumkarbonat handelt, die auf andere Oberflächen geklebt sind. Die Schalen von Seeigeln werden Tests genannt, und die gemauserten Schalen von Krabben und Hummern werden Exuvien genannt. Während die meisten Muscheln äußerlich sind, haben einige Kopffüßer innere Muscheln.

Muscheln wurden von Menschen im Laufe der Geschichte und Vorgeschichte für viele verschiedene Zwecke verwendet. Muscheln sind jedoch nicht die einzige Art von Muscheln; In verschiedenen Lebensräumen gibt es Muscheln von Süßwassertieren wie Süßwassermuscheln und Süßwasserschnecken sowie Muscheln von Landschnecken.

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