Hyänen oder Hyänen sind feliforme fleischfressende Säugetiere der Familie Hyaenidae. Mit nur vier noch vorhandenen Arten ist es die fünftkleinste biologische Familie der Fleischfresser und eine der kleinsten in der Klasse der Säugetiere. Trotz ihrer geringen Vielfalt sind Hyänen einzigartige und wichtige Bestandteile der meisten afrikanischen Ökosysteme.

Obwohl sie phylogenetisch näher an Katzen und Viverriden sind, sind Hyänen in mehreren Aspekten verhaltensmäßig und morphologisch ähnlich wie Eckzähne. Sowohl Hyänen als auch Eckzähne sind nicht baumartige Cursorjäger, die Beute eher mit den Zähnen als mit Krallen fangen. Beide essen schnell und können es aufbewahren, und ihre schwieligen Füße mit großen, stumpfen, nicht einziehbaren Nägeln sind für das Laufen und scharfe Kurven geeignet. Die Pflege, die Duftmarkierung, die Stuhlgewohnheiten, die Paarung und das elterliche Verhalten der Hyänen stimmen jedoch mit dem Verhalten anderer Feliformen überein.

Gefleckte Hyänen können bis zu 95% der Tiere töten, die sie essen, während gestreifte Hyänen größtenteils Aasfresser sind. Im Allgemeinen ist bekannt, dass Hyänen größere Raubtiere wie Löwen von ihren Tötungen vertreiben, obwohl sie in der Populärkultur den Ruf haben, feige zu sein. Hyänen sind in erster Linie nachtaktive Tiere, wagen sich aber manchmal in den frühen Morgenstunden aus ihren Häusern. Mit Ausnahme der hochsozial gefleckten Hyänen sind Hyänen im Allgemeinen keine geselligen Tiere, obwohl sie in Familiengruppen leben und sich bei Tötungen versammeln können.

Hyänen entstanden erstmals in Eurasien während des Miozäns von viverridartigen Vorfahren und wurden in zwei verschiedene Arten unterteilt: leicht gebaute hundeartige Hyänen und robuste knochenbrechende Hyänen. Obwohl die hundeartigen Hyänen vor 15 Millionen Jahren gedieh (wobei ein Taxon Nordamerika kolonisiert hatte), starben sie nach einem Klimawandel und der Ankunft von Caniden in Eurasien aus. Von der hundeartigen Hyänenlinie überlebte nur der insektenfressende Erdwolf, während die knochenbrechenden Hyänen (einschließlich der noch vorhandenen gefleckten, braunen und gestreiften Hyänen) zu den unbestrittenen Top-Aasfressern Eurasiens und Afrikas wurden.

Hyänen spielen eine wichtige Rolle in der Folklore und Mythologie menschlicher Kulturen, mit denen sie sympatisch sind. Hyänen werden allgemein als erschreckend und verächtlich angesehen und mit Hexerei in Verbindung gebracht, da ihre Körperteile als Inhaltsstoffe in der traditionellen Medizin verwendet werden. In einigen Kulturen wird angenommen, dass Hyänen die Geister der Menschen beeinflussen, Gräber ausrauben und Vieh und Kinder stehlen.

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