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Elefanten

Elefanten sind große Säugetiere der Familie Elephantidae und der Ordnung Proboscidea. Drei Arten sind bekannt, der afrikanische Buschelefant (Loxodonta africana), der afrikanische Waldelefant (L. cyclotis) und der asiatische Elefant (Elephas maximus). Elefanten sind in ganz Afrika südlich der Sahara, in Südasien und in Südostasien verstreut. Elephantidae ist die einzige überlebende Familie der Ordnung Proboscidea; Andere, inzwischen ausgestorbene Mitglieder des Ordens sind Deinotheres, Gomphotheres, Mammuts und Mastodons. Männliche afrikanische Elefanten sind die größten noch vorhandenen Landtiere und können eine Höhe von 4 m erreichen und 7.000 kg wiegen. Alle Elefanten weisen mehrere charakteristische Merkmale auf, von denen das bemerkenswerteste ein langer Rüssel oder ein Rüssel ist, der für viele Zwecke verwendet wird, insbesondere zum Atmen, Heben von Wasser und Greifen von Gegenständen. Ihre Schneidezähne wachsen zu Stoßzähnen heran, die als Waffen und Werkzeuge zum Bewegen von Objekten und Graben dienen können. Die großen Ohrenklappen der Elefanten helfen dabei, ihre Körpertemperatur zu kontrollieren. Ihre säulenartigen Beine können ihr großes Gewicht tragen. Afrikanische Elefanten haben größere Ohren und konkaven Rücken, während asiatische Elefanten kleinere Ohren und konvexe oder ebene Rücken haben.

Elefanten sind pflanzenfressend und kommen in verschiedenen Lebensräumen vor, darunter Savannen, Wälder, Wüsten und Sümpfe. Sie bleiben lieber in der Nähe von Wasser. Sie gelten aufgrund ihrer Auswirkungen auf ihre Umwelt als Keystone-Arten. Andere Tiere neigen dazu, Abstand zu Elefanten zu halten, während Raubtiere wie Löwen, Tiger, Hyänen und wilde Hunde normalerweise nur junge Elefanten (oder "Kälber") anvisieren. Frauen ("Kühe") leben in der Regel in Familiengruppen, die aus einer Frau mit ihren Kälbern oder mehreren verwandten Frauen mit Nachkommen bestehen können. Die Gruppen werden von einer Person geführt, die als Matriarchin bekannt ist, oft die älteste Kuh. Elefanten haben eine Spalt-Fusions-Gesellschaft, in der mehrere Familiengruppen zusammenkommen, um Kontakte zu knüpfen. Männer ("Bullen") verlassen ihre Familiengruppen, wenn sie die Pubertät erreichen, und können alleine oder mit anderen Männern leben. Erwachsene Bullen interagieren meistens mit Familiengruppen, wenn sie nach einem Partner suchen, und treten in einen Zustand von erhöhtem Testosteron und Aggression ein, der als Musth bekannt ist, was ihnen hilft, Dominanz und Fortpflanzungserfolg zu erlangen. Kälber stehen in ihren Familiengruppen im Mittelpunkt und sind drei Jahre lang auf ihre Mütter angewiesen. Elefanten können bis zu 70 Jahre in freier Wildbahn leben. Sie kommunizieren durch Berührung, Sehen, Riechen und Tönen. Elefanten nutzen Infraschall und seismische Kommunikation über große Entfernungen. Die Intelligenz von Elefanten wurde mit der von Primaten und Walen verglichen. Sie scheinen Selbstbewusstsein zu haben und zeigen Empathie für sterbende oder tote Personen ihrer Art.

Afrikanische Elefanten werden von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als gefährdet eingestuft, während der asiatische Elefant als gefährdet eingestuft wird. Eine der größten Bedrohungen für die Elefantenpopulationen ist der Elfenbeinhandel, da die Tiere wegen ihrer Elfenbeinstoßzähne gewildert werden. Andere Bedrohungen für wilde Elefanten sind die Zerstörung von Lebensräumen und Konflikte mit der lokalen Bevölkerung. Elefanten werden in Asien als Arbeitstiere eingesetzt. In der Vergangenheit wurden sie im Krieg eingesetzt; Heute werden sie oft kontrovers in Zoos ausgestellt oder zur Unterhaltung in Zirkussen genutzt. Elefanten sind sehr erkennbar und wurden in Kunst, Folklore, Religion, Literatur und Populärkultur vorgestellt.

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