Quallen oder Gelees sind weichschwimmende, frei schwimmende Wassertiere mit einer gallertartigen, schirmförmigen Glocke und nachlaufenden Tentakeln. Die Glocke kann pulsieren, um Antrieb und Fortbewegung zu erlangen. Die Tentakel können verwendet werden, um Beute zu fangen oder sich gegen Raubtiere zu verteidigen, indem Giftstoffe in einem schmerzhaften Stich emittiert werden. Quallenarten werden in das Subphylum Medusozoa eingeteilt, das einen Großteil des Phylum Cnidaria ausmacht, obwohl nicht alle Medusozoa-Arten als Quallen gelten.

Quallen kommen in jedem Ozean vor, von der Oberfläche bis zur Tiefsee. Scyphozoans (die "wahren Quallen") sind ausschließlich marine, und einige Hydrozoans mit einem ähnlichen Aussehen leben im Süßwasser. Große, oft bunte Quallen sind in Küstengebieten weltweit verbreitet. Quallen durchstreifen seit mindestens 500 Millionen Jahren und möglicherweise 700 Millionen Jahren oder länger die Meere und sind damit das älteste Tier mit mehreren Organen.

Die meisten Quallen haben kein spezialisiertes Verdauungs-, Osmoregulations-, Zentralnerven-, Atmungs- oder Kreislaufsystem. Das Manubrium ist eine stielartige Struktur, die von der Mitte der Unterseite herabhängt und oft von Mundarmen umgeben ist, die mit dem Mund / Anus an der Basis der Glocke verbunden sind. Dies öffnet sich in die gastrovaskuläre Höhle, wo die Verdauung stattfindet und Nährstoffe aufgenommen werden. Es ist mit den Radialkanälen verbunden, die sich bis zum Rand der Glocke erstrecken, wo Tentakeln angebracht sind. Nematozysten, die den Stich abgeben, befinden sich meist auf den Tentakeln; Scyphozoen haben sie auch um Mund und Bauch. Quallen brauchen kein Atmungssystem, da ihre Haut dünn genug ist, dass der Körper durch Diffusion mit Sauerstoff versorgt wird. Sie haben nur begrenzte Kontrolle über die Bewegung, können jedoch mit ihrem hydrostatischen Skelett durch Kontraktionspulsationen des glockenartigen Körpers navigieren. Einige Arten schwimmen die meiste Zeit aktiv, während andere meist passiv sind. Je nach Art enthält der Körper zwischen 95 und 98% Wasser. Der größte Teil der Regenschirmmasse ist ein gallertartiges Material - das Gelee - Mesoglea genannt, das von zwei Schichten schützender Haut umgeben ist. Die oberste Schicht wird als Epidermis bezeichnet, und die innere Schicht wird als Gastrodermis bezeichnet, die den Darm auskleidet.

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