Fledermäuse sind Säugetiere der Ordnung Chiroptera - Pteron, "Flügel", deren Vorderbeine vernetzte Flügel bilden, was sie zu den einzigen Säugetieren macht, die von Natur aus zu einem echten und anhaltenden Flug fähig sind. Im Gegensatz dazu können andere angeblich fliegende Säugetiere wie fliegende Eichhörnchen, gleitende Opossums und Colugos nur über kurze Strecken gleiten. Fledermäuse schlagen nicht wie Vögel mit den gesamten Vorderbeinen, sondern mit den ausgebreiteten Ziffern, die sehr lang und mit einer dünnen Membran oder einem dünnen Patagium bedeckt sind.

Fledermäuse sind die zweitgrößte Ordnung von Säugetieren (nach den Nagetieren) und machen etwa 20% aller klassifizierten Säugetierarten weltweit aus. Etwa 1.240 Fledermausarten sind in zwei Unterordnungen unterteilt: die weniger spezialisierten und weitgehend fruchtfressenden Megabaten oder Flughunde und die hochspezialisierten und echolokalisierenden Mikrobattern. Etwa 70% der Fledermausarten sind Insektenfresser. Die meisten anderen sind Frugivoren oder Obstesser. Einige Arten, wie die fischfressende Fledermaus, ernähren sich von anderen Tieren als Insekten, wobei die Vampirfledermäuse hämatophag sind oder sich von Blut ernähren.

Fledermäuse sind in den meisten Teilen der Welt verbreitet, mit Ausnahme extrem kalter Regionen. Sie erfüllen die lebenswichtigen ökologischen Aufgaben der Bestäubung von Blumen und der Verteilung von Fruchtsamen. Viele tropische Pflanzenarten sind für die Verteilung ihrer Samen vollständig auf Fledermäuse angewiesen. Fledermäuse sind wirtschaftlich wichtig, da sie Insektenschädlinge verzehren und den Bedarf an Pestiziden verringern.

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