Der Löwe (Panthera leo) ist eine der großen Katzen der Gattung Panthera und gehört zur Familie der Felidae. Der häufig verwendete Begriff Afrikanischer Löwe bezeichnet zusammen die verschiedenen Unterarten in Afrika. Mit einigen Männchen mit einem Gewicht von mehr als 250 kg ist es nach dem Tiger die zweitgrößte lebende Katze. Wilde Löwen gibt es derzeit in Afrika südlich der Sahara und in Indien (wo eine gefährdete Restbevölkerung im Gir Forest National Park lebt). In der Antike war ihr Verbreitungsgebiet in den meisten Teilen Afrikas, einschließlich Nordafrika, und in ganz Eurasien von Griechenland und Südosteuropa bis nach Indien verbreitet. Im späten Pleistozän vor etwa 10.000 Jahren war der Löwe nach dem Menschen das am weitesten verbreitete große Landsäugetier: Panthera leo spelaea lebte in Nord- und Westeuropa und Panthera leo atrox lebte in Amerika vom Yukon bis Peru. Der Löwe wird von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als gefährdete Art eingestuft, da in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts in zwei Jahrzehnten ein starker Bevölkerungsrückgang in seinem afrikanischen Verbreitungsgebiet von 30 bis 50% zu verzeichnen war. Löwenpopulationen sind außerhalb ausgewiesener Reservate und Nationalparks unhaltbar. Obwohl die Ursache des Rückgangs nicht vollständig geklärt ist, sind der Verlust von Lebensräumen und Konflikte mit Menschen die Hauptursachen für Besorgnis. Innerhalb Afrikas ist die westafrikanische Löwenpopulation besonders gefährdet.

In freier Wildbahn leben Männer selten länger als 10 bis 14 Jahre, da Verletzungen durch ständige Kämpfe mit rivalisierenden Männern ihre Lebenserwartung erheblich verringern. In Gefangenschaft können sie mehr als 20 Jahre leben. Sie bewohnen normalerweise Savannen und Wiesen, obwohl sie zu Busch und Wald führen können. Löwen sind im Vergleich zu anderen Katzen ungewöhnlich sozial. Ein Löwenstolz besteht aus verwandten Frauen und Nachkommen sowie einer kleinen Anzahl erwachsener Männer. Gruppen weiblicher Löwen jagen normalerweise zusammen und jagen hauptsächlich große Huftiere. Löwen sind Apex- und Keystone-Raubtiere, obwohl sie auch erfahrene Aasfresser sind, die mehr als 50 Prozent ihrer Nahrung durch Aasfressen erhalten, wenn es die Gelegenheit erlaubt. Während Löwen normalerweise keine Menschen jagen, haben einige. Löwen schlafen hauptsächlich tagsüber und sind hauptsächlich nachts (nachtaktiv) aktiv, manchmal aber auch in der Dämmerung (crepuscular).

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