Gänse sind Wasservögel der Familie Anatidae. Diese Gruppe umfasst die Gattungen Anser (die Graugänse) und Branta (die Schwarzgänse). Chen, eine Gattung von „weißen Gänsen“, wird manchmal verwendet, um sich auf eine Gruppe von Arten zu beziehen, die häufiger in Anser vorkommen. Einige andere Vögel, die hauptsächlich mit den Shelducks verwandt sind, haben "Gans" als Teil ihres Namens. Weiter entfernte verwandte Mitglieder der Familie Anatidae sind Schwäne, von denen die meisten größer als echte Gänse sind, und Enten, die kleiner sind.

Die drei lebenden Gattungen der wahren Gänse sind: Anser, Graugänse, einschließlich der Graugans, und Hausgänse; Chen, weiße Gänse (oft in Anser enthalten); und Branta, schwarze Gänse wie die Kanadagans.

Zwei Gattungen von "Gänsen" werden nur vorläufig in die Anserinae gestellt; Sie können zu den Shelducks gehören oder selbst eine Unterfamilie bilden: Cereopsis, die Kap-Barren-Gans, und Cnemiornis, die prähistorische Neuseeland-Gans. Entweder diese oder wahrscheinlich der gänseähnliche Coscoroba-Schwan ist der am nächsten lebende Verwandte der wahren Gänse.

Fossilien von echten Gänsen sind schwer der Gattung zuzuordnen; Alles, was gesagt werden kann, ist, dass ihr Fossilienbestand, insbesondere in Nordamerika, dicht ist und viele verschiedene Arten von echten Gänsen umfassend dokumentiert, die es seit etwa 10 Millionen Jahren im Miozän gibt. Der treffend benannte Anser atavus ("Vorläufergans") von vor etwa 12 Millionen Jahren hatte noch mehr Plesiomorphien mit Schwänen gemeinsam. Darüber hinaus sind einige gänseähnliche Vögel aus subfossilen Überresten auf den Hawaii-Inseln bekannt.

Gänse sind monogam und leben das ganze Jahr über in ständigen Paaren. Im Gegensatz zu den meisten anderen permanent monogamen Tieren sind sie jedoch nur während der kurzen Brutzeit territorial. Gänsepaare sind dominanter und ernähren sich mehr, zwei Faktoren, die zu mehr Jungtieren führen.

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